Paço Imperial

Die Fassade markiert den Eingang zum Palast, in dem die königliche Verwaltung tätig war. Nach der Änderung des Titels des Herrschers erhielt Paço Real den Namen Paço Imperial und trägt ihn bis heute. Im Inneren werden die Räume für Dienstgeschäfte und offizielle Empfänge heute von Ausstellungen und der Bibliothek des Kulturzentrums genutzt.

Paço Imperial bedeutet Kaiserpalast, obwohl die kaiserliche Familie hier nicht ihr alltägliches häusliches Leben führte. In diesen Räumen nahm man Petitionen entgegen, unterzeichnete Verfügungen und hielt offizielle Zeremonien ab. Deshalb kam im Januar eintausendachthundertzweiundzwanzig eine Delegation von Stadtbewohnern gerade hierher – an den Arbeitstisch des Prinzregenten Pedro I., der Brasilien im Namen seines Vaters, König Johann VI., regierte.

Der König war bereits nach Lissabon zurückgekehrt. Danach befahlen die portugiesische Cortes – eine Versammlung, die eine neue Verfassung ausarbeitete – dem dreiundzwanzigjährigen Pedro I., nach Europa zu reisen und seine Ausbildung fortzusetzen. Zugleich unterstellten die Cortes die brasilianischen Provinzen unmittelbar Lissabon. Wäre der Prinz abgereist, wäre sein Amt sinnlos geworden, und Rio hätte seine Stellung als Hauptstadt eines großen Königreichs verloren.

Dagegen trat José Clemente Pereira auf, der Vorsitzende des Stadtsenats – so hieß die Stadtverwaltung damals. Der gebürtige Portugiese machte in Rio als Anwalt örtlicher Kaufleute Karriere. Nun widersprach Pereira der Entscheidung des portugiesischen Parlaments, obwohl er sowohl seinen Beruf als auch sein Amt derselben Monarchie verdankte. Er sammelte Unterschriften, gewann die Unterstützung von São Paulo und Minas Gerais und brachte in den Palast eine Eingabe, unter der mehr als achttausend Namen standen. Die Bittsteller wollten den Prinzen in Rio behalten und sprachen noch nicht von einer Trennung, sondern von einem einheitlichen portugiesisch-brasilianischen Staat.

Am neunten Januar empfing Pedro I. die Delegation und erklärte sich bereit, seine Abreise aufzuschieben. Später fasste man seine Antwort in einen kurzen Satz: „Sagen Sie dem Volk, dass ich bleibe.“ Doch die erste, am folgenden Tag gedruckte Mitteilung klang vorsichtiger: Der Prinz versprach, seine Abreise aufzuschieben, bis die Cortes und sein Vater die Umstände geprüft hätten. Die berühmte Erwiderung entstand nach einer redaktionellen Überarbeitung; die Entscheidung war echt, die theatralische Formel jedoch das Ergebnis der Art, wie man sie der Stadt verkündete.

Die Vorsicht half nicht, einen Zusammenstoß zu vermeiden. Jorge de Avilez, der Befehlshaber der portugiesischen Garnison, versuchte, den Prinzen zur Ausführung des Befehls aus Lissabon zu zwingen. Pedro I. sammelte ihm treue Truppen, die Miliz und bewaffnete Unterstützer. Zu einer Schlacht kam es nicht: Avilez' Soldaten zogen sich über die Bucht zurück, und im Februar schickte der Prinz sie nach Portugal. Avilez reiste ab, Pedro I. blieb und erhielt die Möglichkeit, eine neue Regierung zu bilden. Im September erklärte er die Unabhängigkeit Brasiliens und wurde danach zum Kaiser ausgerufen. Pereira trat in die Führung des neuen Staates ein und wurde später Minister und Senator.

Vor diesen Ereignissen nannte man das Gebäude Paço Real, den Königspalast. Zum Kaiserpalast wurde es, nachdem der Prinz, der hier die Eingabe entgegengenommen hatte, in Rio zu bleiben, seinen Titel gewechselt hatte. Das genaue Fenster, von dem aus seine Antwort verkündet wurde, nennen die Quellen nicht. Eine verlässliche Spur blieb im Namen des gesamten Gebäudes erhalten: Paço Real wurde zu Paço Imperial. Seit eintausendneunhundertfünfundachtzig befinden sich in den ehemaligen Empfangs- und Diensträumen Ausstellungssäle und die Bibliothek des Kulturzentrums.