Paço Imperial

La fachada señala la entrada al palacio donde funcionaba la administración real. Tras el cambio de título del gobernante, Paço Real recibió el nombre de Paço Imperial y lo ha conservado hasta hoy. En el interior, las salas destinadas a asuntos de servicio y a recepciones oficiales están ocupadas ahora por exposiciones y la biblioteca del centro cultural.

Paço Imperial significa «palacio del emperador», aunque la familia imperial no llevaba aquí su vida doméstica cotidiana. En estas salas se recibían solicitudes, se firmaban disposiciones y se celebraban ceremonias oficiales. Por eso, en enero de mil ochocientos veintidós, una delegación de ciudadanos acudió precisamente aquí, al escritorio de trabajo del príncipe regente Pedro, que gobernaba Brasil en nombre de su padre, el rey João VI.

El rey ya había regresado a Lisboa. Después, las Cortes portuguesas —la asamblea que redactaba una nueva constitución— ordenaron a Pedro, de veintitrés años, que viajara a Europa y continuara su formación. Al mismo tiempo, las Cortes subordinaban las provincias brasileñas directamente a Lisboa. Si el príncipe se marchaba, su cargo perdía todo sentido y Río perdía su condición de capital de un gran reino.

José Clemente Pereira, presidente del Senado municipal —así se llamaba entonces el gobierno de la ciudad—, se opuso a ello. Natural de Portugal, había hecho carrera en Río como abogado de comerciantes locales. Ahora Pereira discutía la decisión del Parlamento portugués, aunque debía tanto su profesión como su cargo a esa misma monarquía. Recogió firmas, obtuvo el apoyo de São Paulo y Minas Gerais y llevó al palacio una petición bajo la que figuraban más de ocho mil nombres. Los solicitantes querían mantener al príncipe en Río y todavía no hablaban de separación, sino de un Estado luso-brasileño unido.

El nueve de enero, Pedro recibió a la delegación y aceptó aplazar su partida. Más tarde, su respuesta se convirtió en una frase breve: «Digan al pueblo que me quedo». Pero el primer comunicado, impreso al día siguiente, era más prudente: el príncipe prometía retrasar su partida hasta que las Cortes y su padre examinaran las circunstancias. La célebre frase surgió tras una revisión editorial; la decisión fue real, y la fórmula teatral, resultado de cómo se la anunció a la ciudad.

La prudencia no ayudó a evitar el enfrentamiento. El comandante de la guarnición portuguesa, Jorge de Avilez, intentó obligar al príncipe a cumplir la orden de Lisboa. Pedro reunió tropas leales, milicias y partidarios armados. No hubo combate: los soldados de Avilez se retiraron al otro lado de la bahía y, en febrero, el príncipe los envió a Portugal. Avilez se marchó, Pedro se quedó y obtuvo la posibilidad de formar un nuevo gobierno. En septiembre declaró la independencia de Brasil y después fue proclamado emperador. Pereira entró en la dirección del nuevo Estado y más tarde fue ministro y senador.

Antes de estos acontecimientos, el edificio se llamaba Paço Real, es decir, el palacio del rey. Pasó a ser imperial después de que el príncipe que recibió aquí la petición de quedarse cambiara de título. Las fuentes no indican la ventana exacta desde la que se anunció su respuesta. Una huella fiable se conserva en el nombre de todo el edificio: Paço Real se convirtió en Paço Imperial. Desde mil novecientos ochenta y cinco, las antiguas salas de recepción y de servicio albergan salas de exposiciones y la biblioteca del centro cultural.