Plaza Grande

Die spanischen Stadtplaner gruppierten Palast, Stadtrat, Schatzamt und Haupttempel um einen einzigen Platz. In diesen Gebäuden liefen die Angelegenheiten der ganzen Provinz zusammen: Hier wandte man sich an die Obrigkeit, erledigte städtische Angelegenheiten, bewahrte staatliche Gelder auf und hielt die wichtigsten Gottesdienste ab. Am Rand des Platzes steht der Palacio de Carondelet, und unter dem Sockel der Säule liegt ein bronzener Löwe mit einem Pfeil.

Offiziell heißt dies Unabhängigkeitsplatz, doch die Einwohner von Quito nennen ihn weiterhin Plaza Grande – den Großen Platz. Der offizielle Name entstand im Jahr neunzehnhundertsechs zusammen mit der Säule in der Mitte. Sie wurde den Teilnehmern der Ereignisse vom zehnten August tausendachthundertneun gewidmet. Heute finden hier staatliche Zeremonien statt, und zum Fuß der Säule werden Kränze gebracht.

Gegen fünf Uhr morgens an jenem Augusttag stellte der Offizier der königlichen Garnison Juan de Salinas seine Soldaten auf dem Platz auf, der damaligen Plaza Grande. Salinas wollte erreichen, dass die Armee den von Verschwörern gebildeten örtlichen Regierungsrat unterstützte – die Junta. Er riskierte durchaus greifbare Dinge: Rang, Gehalt und Stellung verdankte er gerade dem königlichen Dienst, gegen dessen Vorgesetzte er die Garnison aufmarschieren ließ.

Der Anlass für den Umsturz kam aus Europa. Napoleon zwang den spanischen König Ferdinand VII., den Thron aufzugeben, und überall in Spanien entstanden vorläufige Räte, die erklärten, im Namen des gefangen gesetzten Monarchen zu regieren. Die kreolischen Führer von Quito beschlossen, sich desselben Arguments zu bedienen. In ihrem abgefassten Dokument schworen sie Ferdinand noch die Treue, wollten jedoch die von der spanischen Krone ernannten Beamten absetzen und die Provinz selbstständig verwalten.

Salinas’ Unterstützung entschied den Ausgang der ersten Stunden. Während die Soldaten den Platz vor dem Königlichen Palast – dem heutigen Palacio de Carondelet – besetzten, verlangte der Rechtsanwalt Antonio Ante, Graf Ruiz de Castilla zu wecken. Der Graf leitete die Real Audiencia de Quito, die höchste spanische Verwaltungsbehörde in Quito. Ante übergab ihm einen Brief: Die bisherige Regierung stelle ihre Arbeit ein, fortan werde die Stadt von der Junta geführt. Ein Kampf um den Palast war nicht nötig.

Ein solcher Umsturz konnte gerade hier stattfinden. Die spanischen Stadtplaner führten Palast, Stadtrat, Schatzamt und Haupttempel an der Plaza Grande zusammen. Salinas genügte es, einen einzigen Platz abzuriegeln, um den wichtigsten königlichen Beamten von der Garnison abzuschneiden und die Räumlichkeiten zu besetzen, von denen aus die Provinz verwaltet wurde.

Die benachbarten Gebiete erkannten die neue Junta nicht an, und aus Lima und Neugranada rückten königliche Truppen auf Quito vor. Nach zweieinhalb Monaten gaben die Verschwörer Ruiz de Castilla sein Amt zurück, nachdem sie vereinbart hatten, dass die Beteiligten nicht verfolgt würden. Nach der Wiederherstellung der alten Ordnung begannen die Verhaftungen. Salinas und andere Anführer wurden im Cuartel Real de Lima neben dem Platz eingesperrt; die Anklage wegen Verrats drohte ihnen mit der Todesstrafe.

Am zweiten August tausendachthundertzehn versuchten die Einwohner von Quito, die Gefangenen zu befreien. Soldaten töteten Salinas und mehrere seiner Gefährten in den Zellen, danach breiteten sich die Zusammenstöße auf die zentralen Straßen aus. Mehr als zweihundert Menschen kamen ums Leben. Die ein Jahr zuvor ausgerufene Regierung verschwand, und die Unabhängigkeit dieses Gebiets wurde erst nach der Schlacht bei Pichincha im Jahr tausendachthundertzweiundzwanzig endgültig gesichert.

Am Sockel der Säule befindet sich ein Relief der Tötung der Gefangenen vom zweiten August. Darunter liegt ein bronzener Löwe mit einem eingedrungenen Pfeil – die besiegte spanische Krone. Am Rand des Platzes steht noch der Palast, vor dem Salinas die Garnison aufstellte; die Räumlichkeiten des ehemaligen Cuartel Real de Lima gehören heute zu einem benachbarten städtischen Kulturkomplex. Zwischen dem Ort des morgendlichen Umsturzes und dem Gebäude, in dem sein militärischer Anführer starb, steht die Unabhängigkeitssäule, das Denkmal, das der Plaza Grande ihren offiziellen Namen gab.