place de l’Indépendance

Les urbanistes espagnols ont rassemblé autour d’une seule place le palais, le conseil municipal, le trésor et le principal temple. Les affaires de toute la province convergeaient vers ces bâtiments : on y sollicitait le pouvoir, on y traitait les affaires de la ville, on y conservait les fonds publics et on y célébrait les principaux offices. Au bord de la place se dresse le palais de Carondelet, et sous le piédestal de la colonne repose un lion de bronze transpercé d’une flèche.

Son nom officiel est place de l’Indépendance, même si les habitants de Quito continuent de l’appeler Plaza Grande — la Grande Place. Le nom officiel apparut en mille neuf cent six, avec la colonne au centre. Elle fut dédiée aux participants aux événements du dix août mille huit cent neuf. Aujourd’hui, des cérémonies d’État s’y déroulent et des couronnes sont déposées au pied de la colonne.

Vers cinq heures du matin, ce jour-là d’août, l’officier de la garnison royale Juan de Salinas aligna ses soldats sur la place, alors appelée Plaza Mayor. Salinas cherchait à obtenir que l’armée soutienne le conseil local de gouvernement — la junte — créé par les conspirateurs. Il risquait des choses bien concrètes : son grade, sa solde et sa position provenaient précisément du service royal, contre les chefs duquel il avait fait sortir la garnison.

Le prétexte du coup d’État vint d’Europe. Napoléon contraignit le roi d’Espagne Ferdinand VII à abdiquer, et des conseils provisoires apparurent dans toute l’Espagne, affirmant gouverner au nom du monarque captif. Les dirigeants créoles de Quito décidèrent d’employer le même argument. Dans le document qu’ils rédigèrent, ils juraient encore fidélité à Ferdinand, mais ils comptaient écarter les fonctionnaires nommés par la couronne espagnole et administrer eux-mêmes la province.

Le soutien de Salinas décida de l’issue des premières heures. Tandis que les soldats occupaient la place devant le palais royal — l’actuel palais de Carondelet —, l’avocat Antonio Ante exigea que l’on réveille le comte Ruiz de Castilla. Le comte dirigeait l’Audience royale de Quito, la plus haute administration espagnole à Quito. Ante lui remit une lettre : l’ancien gouvernement cessait ses fonctions, et la junte dirigeait désormais la ville. Il ne fallut pas combattre pour le palais.

Un tel coup d’État ne pouvait se produire qu’ici. Les urbanistes espagnols avaient rassemblé autour de la place de l’Indépendance le palais, le conseil municipal, le trésor et le principal temple. Il suffisait à Salinas de bloquer une seule place pour séparer le principal fonctionnaire royal de la garnison et occuper les locaux depuis lesquels la province était administrée.

Les régions voisines ne reconnurent pas la nouvelle junte, et des troupes royales se mirent en marche vers Quito depuis Lima et la Nouvelle-Grenade. Deux mois et demi plus tard, les conspirateurs rendirent sa fonction à Ruiz de Castilla, après avoir obtenu l’engagement que les participants ne seraient pas poursuivis. Après le rétablissement de l’ancien ordre, les arrestations commencèrent. Salinas et les autres dirigeants furent emprisonnés au Cuartel Real de Lima, près de la place ; l’accusation de trahison les menaçait de la peine de mort.

Le deux août mille huit cent dix, les habitants de Quito tentèrent de libérer les prisonniers. Les soldats tuèrent Salinas et plusieurs de ses compagnons dans leurs cellules, puis les affrontements se propagèrent dans les rues centrales. Plus de deux cents personnes moururent. Le gouvernement proclamé l’année précédente disparut, et l’indépendance de ce territoire ne fut définitivement assurée qu’après la bataille de Pichincha, en mille huit cent vingt-deux.

Sur le piédestal de la colonne se trouve un relief représentant le meurtre des prisonniers du deux août. Au-dessous repose un lion de bronze transpercé d’une flèche — la couronne espagnole vaincue. Au bord de la place demeure le palais devant lequel Salinas avait aligné la garnison ; les locaux de l’ancien Cuartel Real de Lima font désormais partie du complexe culturel municipal voisin. Entre le lieu du coup d’État matinal et le bâtiment où mourut son chef militaire se dresse le monument qui donna à la place de l’Indépendance son nom officiel.