Catedral Metropolitana de Quito

Der Platz verbindet die Kathedrale mit dem Erzbischofspalast, und der Gottesdienst im Kirchenbau stand hier neben der alltäglichen Verwaltung der Diözese. Im Inneren befindet sich die Kathedra, von der aus der Erzbischof die wichtigsten Gottesdienste feiert und den Klerus leitet. In der Capilla de San Pedro ist einer der Erzbischöfe von Quito beigesetzt. In der Geschichte der Kathedrale gab es eine Zeit, in der sie für vier Monate geschlossen und die Gottesdienste in andere Kirchen der Stadt verlegt wurden.

Am Morgen des Karfreitags, des dreißigsten März tausendachthundertsiebenundsiebzig, leitete José Ignacio Checa y Barba hier den wichtigsten Gottesdienst des Tages. Er war Erzbischof von Quito und verteidigte die Eigenständigkeit der Kirche gegen Eingriffe der Regierung. Dieser Kirchenbau heißt gerade deshalb Kathedrale, weil sich in ihm die Kathedra des Erzbischofs befindet: Von hier aus leitet er den Klerus seiner Diözese, und hier feiert er die wichtigsten Gottesdienste.

Ein halbes Jahr zuvor war General Ignacio de Veintemilla nach einem Staatsstreich an die Spitze des Landes gelangt. Er wollte die durch Ecuadors Vertrag mit Rom festgelegte Ordnung ändern, nach der die Katholische Kirche weitgehende Eigenständigkeit behielt. Am ersten März befahl Veintemilla, in den Kirchen für Menschen zu beten, die im Kampf gegen das frühere Regime gefallen waren. Die Priester waren der Ansicht, die Regierung verfüge über ihre Altäre. Es folgten scharfe Predigten, der Versuch, einen der Franziskaner auszuweisen, und Straßenkämpfe. Checa y Barba verweigerte Verhandlungen mit Veintemilla und führte den Widerstand des Klerus an.

Einige Wochen später befanden sich beide in derselben Kathedrale. Veintemilla und andere hohe Staatsbeamte nahmen an dem Gottesdienst teil, den der Erzbischof leitete. Nach der Kommunion trank Checa y Barba den Wein, der zum Ausspülen des Kelchs bestimmt war. Am Karfreitag ist es wichtig, dies zu unterscheiden: Eine Messe mit Weinweihe wurde damals nicht gefeiert; man verwendete zuvor geweihtes Brot und reinigte den Kelch nach dem Ritus mit gewöhnlichem Wein.

Der Wein erschien dem Erzbischof bitter. Dennoch beendete er den Gottesdienst und ging zum Palacio Arzobispal de Quito am selben Platz. Dort setzten qualvolle Schmerzen und Erbrechen ein; kurz darauf starb Checa y Barba. Eine chemische Untersuchung wies Strychnin in seinem Körper, auf dem Tuch, mit dem der Kelch abgewischt wurde, und in den Resten der Flüssigkeit aus dem Altargefäß nach. Das Gift war also in die für den Gottesdienst vorbereiteten Gegenstände gelangt.

Der offene Konflikt erklärte, warum jede Seite die andere sofort verdächtigte, bewies jedoch niemandes Schuld. Die Ermittler nahmen Liberale, Kanoniker und Bedienstete der Kathedrale fest – Menschen, deren Arbeit ihnen Zugang zu den Altargefäßen verschaffte. Für ein Gerichtsverfahren fanden sich keine Beweise, die Festgenommenen wurden freigelassen, und der Name des Vergifters blieb unbekannt.

Die Kirchenleitung erklärte die Kathedrale für entweiht und schloss sie für vier Monate. Die Gottesdienste wurden in andere Kirchen verlegt. Checa y Barba wurde hier, in der Capilla de San Pedro, beigesetzt. Der Erzbischof verließ seine Kathedrale noch lebend – über den Platz zum Palast; zurück trug man ihn für das Requiem und die Beisetzung.