Alameda de León

Bänke unter den Bäumen ziehen sich entlang der Hauptfassade der Metropolitankathedrale von Oaxaca. In Mexiko nennt man einen solchen städtischen Garten zum Spazierengehen und Ausruhen Alameda. Das Grundstück war einst für ein Rathaus vorgesehen, doch ein städtisches Gebäude wurde hier nie errichtet. Durch den Garten legte man Wege an und baute einen Brunnen, während der Holzzaun, der sie umgab, längst verschwunden ist.

Der bronzene Militär in der Mitte des Gartens ist General Antonio de León, der Gouverneur von Oaxaca, der beschloss, diesen Ort vor den Fenstern seines eigenen Hauses umzugestalten. Vor seiner Zeit handelten hier etwa zwei Jahrhunderte lang Töpfer. Sie stellten ihre Gefäße vor der Hauptfassade der Metropolitankathedrale von Oaxaca aus und lebten vom Verkauf dieses Geschirrs; deshalb nannte man den Platz Plazuela de Cántaros – den Platz der Krüge.

Dieser Markt entstand beinahe zufällig. Im Jahr eintausendfünfhundertsechsundsiebzig wies man das Grundstück für das städtische Rathaus aus, doch es wurde hier nie gebaut. Den freien Platz nahmen überwiegend indigene Handwerker ein, die kamen, um Töpferwaren zu verkaufen. Der Platz vor der Metropolitankathedrale von Oaxaca war ihr Arbeitsplatz, kein Promenadengarten.

Zu Beginn der vierziger Jahre des neunzehnten Jahrhunderts lebte Antonio de León im Haus gegenüber. Einer in Oaxaca verbreiteten Erzählung zufolge kam ihm der Gedanke, die Verkaufsreihen zu entfernen, in einem Gespräch mit Benito Juárez – einem jungen Juristen, der dem Gouverneur als Sekretär diente und ihm bei der Umgestaltung der Stadt half. Sicher ist vor allem: Antonio de León begann, den Markt in einen Garten zu verwandeln.

Für die Töpfer bedeutete die Entscheidung den Verlust ihres gewohnten Erwerbsorts. Sie zogen auf die Plaza del Marqués um – dorthin, wo später der Mercado Benito Juárez entstand. Hier pflanzte man Eschen, legte Wege und einen zentralen Brunnen an und umgab den ganzen Garten mit einem Holzzaun. In Mexiko bezeichnete man einen städtischen Promenadengarten als Alameda; bezeichnenderweise gab es in dem neuen Garten keine Pappeln, von denen dieses Wort stammt.

Am dreizehnten Oktober achtzehnhundertdreiundvierzig eröffnete Antonio de León den Garten, der zu Ehren seines Gestalters Alameda de León genannt wurde. Er hatte erreicht, was er wollte: Vor der Metropolitankathedrale von Oaxaca gab es nun einen Ort zum Spazierengehen und Ausruhen. Die Händler mussten auf einem anderen Platz neu anfangen.

Vier Jahre später übernahm der ehemalige Gouverneur wieder ein militärisches Kommando. Die amerikanische Armee rückte auf die Hauptstadt Mexikos vor, und Antonio de León führte eine Brigade, die die Befestigungen von Molino del Rey verteidigte. Am achten September achtzehnhundertsiebenundvierzig wurde er im Kampf getötet; die mexikanischen Einheiten zogen sich nach Chapultepec zurück.

Achtunddreißig Jahre später, am Jahrestag des Todes des Generals, enthüllte man im Zentrum des von ihm geschaffenen Gartens seine Statue. Den Holzzaun und die Reihen der Töpfer gibt es inzwischen nicht mehr. Antonio de León steht mit der Hand am Säbel zwischen Bänken und Bäumen, und die Handwerker, die man von hier wegen der Alameda vertrieb, muss man heute bei den alten städtischen Märkten suchen.