Jackson Square: Schauplatz von Flaggenwechseln und Bestrafungen

Das Cabildo und die Kathedrale stehen Seite an Seite, und zwischen ihnen blieb ein breiter offener Exerzierplatz vor der Stadtverwaltung frei. Er wurde für öffentliche Angelegenheiten der Stadt angelegt, wenn sich die Behörden und die Garnison vor den Augen der ganzen Stadt versammeln mussten. In der Mitte des Platzes erhebt sich heute ein bronzenes Pferd; seinen Namen nach Jackson erhielt er im Jahr eintausendachthunderteinundfünfzig, und die Statue wurde fünf Jahre später aufgestellt. Daneben ist auch der Fahnenmast erhalten geblieben, sodass die frühere Leere des Exerzierplatzes nicht hinter dem Denkmal verschwunden ist.

Im Januar eintausendachthundertelf zog eine Kolonne versklavter Arbeiter von Zuckerplantagen entlang des Mississippi auf New Orleans zu. Sie nahmen Waffen an sich, befreiten Menschen aus benachbarten Anwesen und rissen sie mit sich. Einen genauen Gesamtplan haben die Quellen nicht überliefert; zuverlässig bekannt ist die Richtung – die Stadt, in der sich Kasernen, ein Arsenal und der Hafen befanden. Für einen Menschen, der zusammen mit den Ergebnissen seiner Arbeit einem Eigentümer gehörte, bedeutete bereits das Verlassen der Plantage das Risiko zu sterben.

Die Kolonne erreichte diesen Platz nicht. Ihr rückten Bundessoldaten, die Miliz der Plantagenbesitzer und Freiwillige entgegen. Die Abteilung der Aufständischen wurde zerschlagen, nach den Flüchtigen suchte man in den Sümpfen und auf den Plantagen. Fast einhundert Menschen starben im Kampf oder bei den anschließenden Massakern. Richter, die Sklavenhalter waren, führten drei Verfahren durch, eines davon in New Orleans. Elf Angeklagte wurden hier zum Tod verurteilt; drei wurden öffentlich auf der Place d'Armes gehängt. Entlang des Deichs bis zu den Stadttoren stellte man die Köpfe der Getöteten und Hingerichteten auf Stangen aus, damit diejenigen, für die der Aufstand begonnen worden war, das Ergebnis des Zuges sahen.

Die Hinrichtung wurde hier angesetzt, weil die Place d'Armes als offener Exerzierplatz vor dem Cabildo, dem Gebäude der Stadtverwaltung, und der Kathedrale angelegt worden war. Hier traten Soldaten an, Gouverneure nahmen Eide entgegen, und Verurteilte stellte man mit einer Tafel, auf der Name und Vergehen standen, an den Pranger. Ein hölzerner Galgen stand mehrere Jahre lang ungefähr in der Mitte des Platzes. Das Urteil musste vor den Augen der Garnison und der Stadtbewohner vollstreckt werden.

Dieselbe Inszenierung nutzte man beim Wechsel der Staaten. Am dreißigsten November eintausendachthundertdrei übernahm der französische Präfekt Pierre-Clément de Laussat Louisiana von spanischen Beamten. Im Cabildo übergab man ihm die Schlüssel zu den Befestigungen der Stadt, und vor den auf dem Platz Versammelten ersetzte man die spanische Flagge durch die französische. Laussat war entsandt worden, um die französische Verwaltung wiederherzustellen, doch Napoleon hatte Louisiana bereits an die Vereinigten Staaten verkauft.

Laussat blieb zwanzig Tage lang französischer Herrscher. Am zwanzigsten Dezember empfing er im selben Cabildo die amerikanischen Bevollmächtigten William C. C. Claiborne und James Wilkinson, übergab ihnen die Stadtschlüssel und entband die Einwohner von ihrem Eid auf Frankreich. Die französische Fahne wurde eingeholt, die amerikanische gehisst. Claiborne, der zur Verwaltung des neuen Territoriums bestimmt war, verkündete auf Englisch, Französisch und Spanisch, dass die Einwohner den Vereinigten Staaten fortan Treue schuldeten, und versprach, ihr Eigentum, ihren Glauben und ihre Bürgerrechte zu bewahren.

Der Name Andrew Jackson erschien hier später. Im Dezember eintausendachthundertvierzehn versammelte der General auf dem alten Exerzierplatz örtliche Einheiten vor dem Vorrücken der britischen Armee. Bei einer der Paraden zogen etwa sechstausend Menschen an ihm vorbei; sein Helfer Edward Livingston übersetzte die Rede des Generals ins Französische, weil viele Verteidiger der Stadt kein Englisch verstanden. Nach dem Sieg bei New Orleans kehrte Jackson hierher zurück: Am dreiundzwanzigsten Januar eintausendachthundertfünfzehn ging er durch einen provisorischen Triumphbogen zu einem Dankgottesdienst in der Kathedrale.

Im Jahr eintausendachthunderteinundfünfzig benannten die Stadtbehörden die Place d'Armes in Jackson Square um, und fünf Jahre später stellten sie in der Mitte die Reiterstatue des Generals auf. Das bronzene Pferd erhebt sich heute ungefähr dort, wo alte Beschreibungen den hölzernen Galgen verorten; daneben steht ein Fahnenmast zum Gedenken an zwei Flaggenwechsel innerhalb von zwanzig Tagen.