Goldring Woldenberg Riverfront Park: Die Stadt wieder am Wasser

Der Name des Parks bewahrt die Namen von Dorothy und Malcolm Woldenberg: Ihre Stiftung investierte fünf Millionen Dollar in die neue städtische Uferpromenade. Ein Ziegelweg führt vom Aquarium zum Jackson Square, und die Rasenflächen ziehen sich am Mississippi entlang. An Tagen städtischer Feste finden hier Konzerte und Festivals statt; auf einer bronzenen Bank sitzen Woldenberg und ein Junge nebeneinander.

Die Rasenflächen im Goldring Woldenberg Riverfront Park liegen dort, wo bis vor Kurzem noch Hafenlagerhäuser standen. Ein Teil des Bodens unter ihnen ist leichter Boden, der auf die Betonfundamente ehemaliger Anlegestellen aufgeschüttet wurde. Im neunzehnten Jahrhundert nahmen Handelsunternehmen dieses Ufer mit Packhäusern, Zuckerlagerhäusern und Eisenbahngleisen ein. Der Mississippi ernährte New Orleans, doch für die Bewohner der Altstadt war er fast nicht zu erreichen.

Im Jahr neunzehnhundertsechsundachtzig schlugen der Stadtrat James Singleton, der sich für einen neuen Familienort am Fluss einsetzte, und Vertreter der Audubon Commission vor, am Beginn der Canal Street ein großes Aquarium zu errichten und entlang des Wassers einen Park anzulegen. Denkmalschützer und ein Teil der Bewohner des French Quarter verlangten, das Projekt flussaufwärts auf das ehemalige Eisenbahngelände zu verlegen: Sie befürchteten, das Aquarium werde noch mehr Besucher in das alte Viertel bringen. Zwei Versuche, den Bau gerichtlich zu stoppen, scheiterten.

Zunächst mussten die Einwohner überzeugt werden, für das Vorhaben zu zahlen. Bei einem Referendum stand eine Sondersteuer zur Abstimmung, die Anleihen über fünfundzwanzig Millionen Dollar absicherte. Einundsiebzig Prozent der Abstimmenden stimmten zu. Danach tauschten die Stadt, der Hafen, die Ausstellungsverwaltung und die Audubon Commission Grundstücke, um genau diesen Uferstreifen freizumachen. Im Herbst neunzehnhundertsiebenundachtzig bauten Arbeiter drei Anlegestellen des French Quarter ab.

Der Park selbst kostete sechseinhalb Millionen Dollar. Fünf Millionen stammten von der wohltätigen Stiftung von Dorothy und Malcolm Woldenberg – daher der Name auf der Karte. Malcolm Woldenberg verdiente sein Geld im Großhandel mit Bier, Wein und Spirituosen: Im Jahr neunzehnhundertvierundvierzig gründete er gemeinsam mit Stephen Goldring in New Orleans die Magnolia Marketing Company. Nach Woldenbergs Tod übernahm Goldring die von seinem Partner hinterlassene Stiftung und leitete ihr Geld in den neuen Park am Fluss.

Woldenberg starb im Jahr neunzehnhundertzweiundachtzig und sah nicht mehr, was aus der Spende seiner Stiftung wurde. Der Bau begann sechs Jahre nach seinem Tod. Im Herbst neunzehnhundertneunundachtzig betraten Menschen erstmals die fertige Uferpromenade, und ein weiteres Jahr später eröffnete daneben das Aquarium. Ein Ziegelweg verband es mit dem Spazierabschnitt am Jackson Square; das ehemalige Hafengelände wurde zum Ort städtischer Festivals, der Zulu-Feier am Vorabend von Mardi Gras und der Konzerte des French Quarter Festival.

Im Park sitzt Woldenberg auf einer bronzenen Bank neben einem Jungen. Der wirkliche Woldenberg starb sieben Jahre vor der Eröffnung. Unter den Füßen seiner Skulptur blieb der Beton der Lagerhausanlegestellen erhalten, und darüber wächst Rasen, der mit Geld aus dem Spirituosenhandel bezahlt wurde.