Royal Street: Balkone, Galerien und Legenden

Dieses verputzte Eckhaus mit eisernen Plattformen steht auf dem Grundstück mit der Nummer eintausendeinhundertvierzig. Die heutigen Mauern wurden erst errichtet, nachdem das frühere Haus an dieser Stelle verschwunden war; so überlebte die alte Adresse das Gebäude selbst. Die eisernen Plattformen an den Fassaden des Viertels werden oft Balkone genannt, doch eine Galerie ist anders gebaut: Sie zieht sich über den Gehweg, ist von einem Dach bedeckt und steht auf Säulen. In den engen Straßen diente sie den oberen Stockwerken als Veranda, und darunter konnten Läden untergebracht werden.

Der Name Royal Street entstand vor den meisten ihrer Häuser. Im Jahr eintausendsiebenhundertvierundzwanzig, unter dem französischen König Ludwig XV., wurde die Hauptstraße der Stadt Rue Royale genannt – die Königsstraße – nach der in Frankreich herrschenden Familie. Unter den Spaniern wurde sie mit derselben Bedeutung zur Calle Real; der heutige Name übersetzt den ursprünglichen.

Die eisernen Plattformen an den Fassaden werden hier oft unterschiedslos Balkone genannt. Ein Balkon ragt aus der Wand heraus und kommt ohne Stützen am Gehweg aus. Eine Galerie ist breiter, von einem Dach bedeckt und wird entlang ihres äußeren Randes von Säulen getragen. Wenn eine eiserne Plattform fast den gesamten Gehweg überdeckt, befindet sich über Ihnen eine Galerie. In den engen Abschnitten der Altstadt ersetzte sie den Bewohnern der oberen Stockwerke eine Veranda und ließ unten Platz für Läden.

An der Ecke von Royal Street und Governor Nicholls Street, die damals Hospital Street hieß, steht ein verputztes Herrenhaus mit eisernen Balkonen. Es ist als LaLaurie Mansion bekannt, und man erzählt von Geistern, die darin leben. Die dokumentierte Geschichte ist schlimmer als die Legenden, doch sie spielte sich in einem anderen Gebäude ab.

Delphine LaLaurie, eine wohlhabende Hauseigentümerin und Versklaverin, erwarb hier im Jahr eintausendachthunderteinunddreißig ein unfertiges Haus. Am Morgen des zehnten April eintausendachthundertvierunddreißig brach in der Küche ein Feuer aus. Die Retter fanden eine siebzigjährige versklavte Köchin, die mit dem Knöchel an den Herd gekettet war. Ihren Namen bewahrten die Zeitungsberichte nicht. Nach einem damals aufgezeichneten Geständnis hatte sie das Feuer selbst gelegt: Die Frau fürchtete, in einen oberen Raum gebracht zu werden, aus dem andere versklavte Menschen nicht zurückkehrten. Sie riskierte, gemeinsam mit dem Haus zu verbrennen, doch das Feuer zwang Außenstehende, hineinzutreten.

Der Strafrichter Jean-François Canonge versuchte, Zugang zu den verschlossenen Räumen zu erlangen, um die dort verbliebenen Menschen herauszuholen. LaLaurie und ihr Mann weigerten sich, die Schlüssel herauszugeben. Canonge und andere Stadtbewohner brachen die Türen auf und entdeckten sieben erschöpfte Menschen in Ketten, mit schweren Spuren von Misshandlungen. Sie wurden ins Cabildo gebracht. Menschenmengen kamen dorthin, um sich mit eigenen Augen vom Geschehenen zu überzeugen; zuverlässige Aufzeichnungen verfolgen das weitere Schicksal der Geretteten nicht.

Delphine LaLaurie verließ die Stadt unterdessen in einer Kutsche. Über Mobile und New York gelangte sie nach Frankreich, ließ sich in Paris nieder und starb dort im Jahr eintausendachthundertneunundvierzig. Vor einem Gericht in New Orleans stand sie nicht. Wütende Stadtbewohner verwüsteten das verlassene Haus, und mehrere Jahre lang blieben an der belebten Straße leere Mauern stehen.

Das heutige Gebäude errichtete Pierre Trastour um das Jahr eintausendachthundertachtunddreißig für den neuen Eigentümer Charles Caffin. Bereits im Jahr eintausendachthundertfünfundachtzig nannte ein Reiseführer es das „Spukhaus an der Royal Street“; später kamen zu diesem Namen Geschichten von Geistern und immer fantastischere Folterungen hinzu. Diese Einzelheiten gehören zur Legende. An der Adresse Royal Street, Nummer eintausendeinhundertvierzig, sind die Ecke und die Parzellennummer erhalten geblieben; das Haus, in dem sieben Menschen gerettet wurden, hat sich nicht bis heute erhalten.