Der Bogen des French Market: Rahmen des alten Markts

Das Stahldach hinter dem Bogen setzt sich entlang der Flussseite der French Market Place fort: Es ist Teil einer großen Verkaufsreihe. Heute verkaufen hier Bauern und Händler auf dem täglichen Flohmarkt, während die alten Backsteingebäude weiter die Decatur Street hinauf in Richtung Jackson Square erhalten geblieben sind. An diesem Ort bauten bereits die spanischen Behörden Ende des achtzehnten Jahrhunderts das erste feste Marktgebäude der Stadt. Später verteilte sich der Handel auf die Fischreihen, die Red Stores und mehrere Großhandelsplätze.

Im August neunzehnhundertzweiunddreißig gründeten Unternehmer aus dem Marktviertel die French Market Corporation. Sie bemühten sich um eine städtische Konzession – das Recht, den kommunalen Markt zu betreiben und Gebühren für Verkaufsplätze zu erheben. Ihre Einnahmen hingen von den Käufern ab, die der Markt hierher brachte, und die alten Gebäude verlangten bereits nach Summen, über die einzelne Ladenbesitzer nicht verfügten.

Hinter dem Bogen stand damals keine ordentliche Reihe gleicher Pavillons. Nach dem Hurrikan von neunzehnhundertfünfzehn waren vom Basar beschädigte Gebäude übrig geblieben. Daneben drängten sich die Red Stores, die Fischreihen und Großhändler, die Obst und Gemüse an mehreren verschiedenen Orten verkauften. Die Stadt schlug vor, diesen gesamten Komplex einem einzigen Betreiber zu überlassen, unter der Bedingung, dass er ihn instand setzte. Zwei Jahre später erhielten die Unternehmer die Konzession.

Sie beschlossen, den Markt grundlegend umzubauen. Das Geld brachten die Corporation selbst, benachbarte Händler, die Stadt, das Orleans Levee Board und die bundesweite Public Works Administration auf, die während der Großen Depression Bauvorhaben finanzierte. Im Jahr neunzehnhundertsechsunddreißig beseitigten Bauunternehmer die Überreste des Basars und der Red Stores. Auf der Flussseite der Gallatin Street, der heutigen French Market Place, riss man die früheren Gebäude ab und errichtete lange stählerne Überdachungen. Darunter fasste man den Obst- und Gemüsegroßhandel zusammen und passte die alten Räume an neue Hygienevorschriften und Kühltechnik an.

Der erneuerte Markt wurde am neunzehnten März neunzehnhundertachtunddreißig feierlich eröffnet. Doch die neun Direktoren mussten nun nicht mehr nur für ihre eigenen Verkaufsstände einstehen: Ihnen wurden die Rechnungen des gesamten Komplexes auferlegt. Die Einnahmen reichten nicht aus. Im folgenden Jahr beglich die Stadt die Schulden der Corporation und wurde ihre alleinige Eigentümerin; anschließend verpachtete sie den Markt derselben Organisation wieder zur Verwaltung. Die Händler behielten ihren Arbeitsplatz, doch das selbstständige Experiment der Leitung endete unter städtischer finanzieller Vormundschaft.

Die Aufschrift „French Market“ entstand nicht, weil Franzosen diese Version des Markts errichteten. Das erste feste Marktgebäude an diesem Ort baute die spanische Verwaltung Ende des achtzehnten Jahrhunderts. Später nannten englischsprachige Einwohner der neuen Stadtviertel die alte Stadt „französisch“ oder „kreolisch“, ohne die Herkunft jedes Händlers und jedes Bauwerks zu unterscheiden. Hinter den Verkaufsständen arbeiteten Menschen französischer, afrikanischer, spanischer, karibischer, deutscher und sizilianischer Herkunft, und der gemeinsame Beiname setzte sich für den Markt durch.

Der Bogen an der Ursulines Avenue markiert den Eingang genau zu den Pavillons, die aus dem Umbau der dreißiger Jahre hervorgingen. Darunter sind heute der Lebensmittelbereich des Bauernmarkts und der Flohmarkt mit täglich anwesenden Verkäufern voneinander getrennt. Die ältesten erhaltenen Backsteingebäude liegen weiter die Decatur Street hinauf, näher am Jackson Square. Über der Öffnung blieb ein alter Name erhalten, und dahinter stehen die stählernen Überdachungen, derentwegen die Unternehmer die Leitung des Markts übernahmen und dessen Schulden sie schon ein Jahr nach der Eröffnung der Stadt übertrugen.