Die Überdachungen des French Market: die Stadt hinter dem Verkaufstresen

Unter den stählernen Überdachungen liegen Verkaufstheken mit Essen, Kleidung, Schmuck und Souvenirs nebeneinander. Sie wurden für einen anderen Handel errichtet: Hierher brachte man Gemüse und Obst im Großhandel, und Restaurantbesitzer kamen mit ihren eigenen Lieferwagen, um Waren zu holen, luden Kisten auf und bezahlten die Verkäufer sofort.

Einen der größten Gemüsestände führte jahrzehntelang George Lafargue Sr. Einen Teil der Ware baute seine Familie auf ihrem eigenen Grundstück im Lower Ninth Ward von New Orleans an, den Rest sammelte er bei örtlichen Bauern ein. Die Familie hatte elf Kinder, doch nur George Lafargue Jr. erklärte sich bereit, das Geschäft weiterzuführen.

Er begann schon als Junge zu arbeiten. Mit dem Lastwagen seines Vaters fuhr er durch Wohnviertel, reichte bestelltes Gemüse von der Ladefläche aus, nahm Geld entgegen und achtete darauf, dass niemand etwas aus den Kisten stahl. Sein Vater erteilte ihm keinen Unterricht im Handel: Während ein Kunde auf das Wechselgeld wartete, war keine Zeit für Erklärungen. Später nahm George seinen Platz am Familienstand im French Market ein und lernte hier von den Verkäufern, Knoblauch zu Zöpfen zu flechten, Ware auszuwählen und mit Kunden zu verhandeln.

Zu Beginn der siebziger Jahre baute man den Markt im Hinblick auf Besucher von außerhalb um. Nach der Renovierung kehrten viele Gemüse- und Fischhändler nicht zurück: Ihre früheren Plätze nahmen Restaurants und Geschäfte ein, und für einen Teil der örtlichen Verkäufer wurde die Miete zu teuer. Der Familie Lafargue ging damit der Ort verloren, zu dem Einkäufer der Restaurants jahrzehntelang selbst gekommen waren.

George Lafargue Jr. war fünfzehn Jahre alt, als er eine Unterredung mit Ella Brennan erreichte, die das Restaurant Commander's Palace leitete. Nach seinen Erinnerungen begann mit genau diesem Gespräch ein neuer Teil des Familiengeschäfts. Die Lafargues warteten nun nicht mehr auf die Köche am Stand, sondern brachten die Lebensmittel selbst zu den Restaurants. George baute ein Netz fester Kunden auf, eröffnete im Jahr zweitausend ein eigenes Geschäft in Terrytown, erwarb mehrere Grundstücke und begann, Ernten von mehr als fünfundzwanzig Bauern einzukaufen.

Einen festen Stand der Lafargues unter den Überdachungen gibt es nicht mehr. Im Juni zweitausendsechsundzwanzig fand hier das vierzigste Creole Tomato Festival statt: Für einige Tage nahmen Bauernkisten wieder den Markt ein, von dem die Familie ihren Handel einst an die Türen der Restaurants verlegt hatte.