Ruinen des El-Badi-Palasts

Im repräsentativen El-Badi-Palast veranstalteten die saadischen Sultane große Feste und empfingen Gesandtschaften. Die Pavillons standen an den Rändern des weiten Hofes, und in seiner Mitte lagen ein Wasserbecken und Gärten, die unterhalb der Wege angelegt waren, damit die Bäume den Raum nicht verdeckten. Zu Beginn des achtzehnten Jahrhunderts brachte man von hier für den Bau der neuen Hauptstadt in Meknès Säulen, Zedernholzdecken, Fliesen und Schnitzereien fort. Zurück blieben die Stampflehmwände, Becken und niedrigen Gartenquadrate, die sich nicht abbauen und auf Wagen verladen ließen.

Die tiefen Rechtecke mitten im Hof dienten als Gärten: Die Bäume wuchsen unterhalb des Wegniveaus und verdeckten die Pavillons nicht. Zwischen den Gärten erstreckte sich ein riesiges Becken. Nackte Mauern aus Stampflehm verbargen einst Marmor, geschnitzten Stuck und bunte Fliesen. Um zu verstehen, wer für diesen Hof bezahlte, müssen wir mit drei Todesfällen beginnen.

Im Sommer fünfzehnhundertachtundsiebzig versuchte der entthronte saadische Sultan Muhammad al-Mutawakkil, den marokkanischen Thron zurückzugewinnen, den sein Onkel Abd al-Malik ihm genommen hatte. Er brachte den portugiesischen König Sebastian mit, der hoffte, in Marokko einen verbündeten Herrscher einzusetzen. Abd al-Malik verteidigte seine Herrschaft; an seiner Seite kämpfte sein Bruder und Erbe Ahmad, ein weiterer Sohn Muhammad asch-Schaichs. Über Muhammad asch-Schaichs Tod war bereits bei den Saadier-Gräbern die Rede.

Alle drei, deren Ansprüche die Heere auf das Schlachtfeld geführt hatten, starben an einem einzigen Tag. Der kranke Abd al-Malik starb während der Schlacht, Sebastian wurde getötet, al-Mutawakkil ertrank auf der Flucht. Ahmad überlebte, übernahm das Kommando und wurde nach dem Sieg zum Sultan ausgerufen. Zu diesem Zeitpunkt erhielt er auch den Namen al-Mansur – der Siegreiche. Der Tod des kinderlosen Sebastian löste eine dynastische Krise aus: Zwei Jahre später ging die portugiesische Krone an den spanischen König über und blieb sechs Jahrzehnte lang bei den spanischen Habsburgern.

Viele portugiesische Adlige gerieten in marokkanische Gefangenschaft. Ihre Angehörigen mussten für ihre Freilassung zahlen, und Ahmad al-Mansur verwendete einen Teil der Beute und der Lösegelder für den Bau eines neuen repräsentativen Palasts. Die Arbeiten begannen einige Monate nach der Schlacht und dauerten sechzehn Jahre; Verzierungen wurden fast bis zum Tod des Sultans hinzugefügt.

Der Name El-Badi wird gewöhnlich als „der Unvergleichliche“ übersetzt. Dies war der repräsentative Teil eines Palastkomplexes, bestimmt für große Feste und den Empfang von Gesandten. Ahmad empfing Gäste in den Pavillons an den Seiten des Hofes, und das Becken sowie die tiefer gelegenen Gärten ließen ihnen die gesamte gewaltige Breite des Hofes offen sichtbar. Später finanzierten Einnahmen aus marokkanischem Zucker und dem Handel durch die Sahara den Bau. In der Nähe von Pisa meißelten italienische Handwerker für den Sultan fünfzig hohe Marmorsäulen; für den Marmor wurde Zucker Gewicht gegen Gewicht bezahlt.

Nach dem Tod Ahmad al-Mansurs begannen seine Erben einen Bürgerkrieg, und die Saadier verloren das Land allmählich. Zu Beginn des achtzehnten Jahrhunderts baute Mulai Ismail, ein Sultan der neuen Alawiden-Dynastie, seine Hauptstadt in Meknès. Er benötigte kostbare Materialien und wollte nicht, dass der saadische Palast mit seinen eigenen Bauten konkurrierte. Auf seinen Befehl wurden aus El-Badi systematisch Marmorsäulen, Zedernholzdecken, Fliesen und geschnitzter Dekor entfernt. Einen beträchtlichen Teil brachte man nach Meknès.

Die Mauern aus Stampflehm abzutragen, um sie zu transportieren, hatte keinen Sinn. Auch die Becken und Vertiefungen der Gärten ließen sich nicht auf Wagen verladen. Sie sind es, die heute den Palast ausmachen, den Ahmad al-Mansur den Unvergleichlichen nannte.