Руины дворца Эль-Бади

В парадном дворце Эль-Бади саадитские султаны устраивали большие праздники и принимали посольства. Павильоны стояли по краям широкого двора, а посреди него лежали водоём и сады, опущенные ниже дорожек, чтобы деревья не закрывали пространство. В начале восемнадцатого века для строительства новой столицы в Мекнесе отсюда увозили колонны, кедровые перекрытия, изразцы и резьбу. Остались глинобитные стены, бассейны и низкие садовые квадраты, которые нельзя было разобрать и погрузить в повозки.

Глубокие прямоугольники посреди двора служили садами: деревья росли ниже уровня дорожек и не заслоняли павильоны. Между садами тянулся огромный бассейн. Голые стены из утрамбованной земли когда-то скрывали мрамор, резной стук и цветная плитка. Чтобы понять, кто оплатил этот двор, придётся начать с трёх смертей.

Летом тысяча пятьсот семьдесят восьмого года свергнутый саадитский султан Мухаммед аль-Мутаваккиль пытался вернуть марокканский трон, отнятый его дядей Абд аль-Маликом. Он привёл с собой португальского короля Себастьяна, который рассчитывал посадить в Марокко союзного правителя. Абд аль-Малик защищал своё правление; рядом с ним сражался его брат и наследник Ахмад, ещё один сын Мухаммеда аш-Шейха, о гибели которого уже шла речь у Саадитских гробниц.

За один день погибли все трое, чьи притязания привели армии на поле боя. Больной Абд аль-Малик умер во время сражения, Себастьян был убит, аль-Мутаваккиль утонул при бегстве. Ахмад выжил, принял командование и после победы был провозглашён султаном. Тогда же он получил имя аль-Мансур — Победоносный. Гибель бездетного Себастьяна вызвала династический кризис: через два года португальская корона перешла к испанскому королю и оставалась у испанских Габсбургов шесть десятилетий.

В марокканском плену оказались многие португальские дворяне. За их освобождение родственникам пришлось платить, а Ахмад аль-Мансур направил часть добычи и выкупов на строительство нового парадного дворца. Работы начались через несколько месяцев после битвы и продолжались шестнадцать лет; украшения добавляли почти до самой смерти султана.

Название Эль-Бади обычно переводят как «Несравненный». Это была парадная часть дворцового комплекса, предназначенная для больших праздников и приёма послов. Ахмад принимал гостей в павильонах по сторонам двора, а бассейн и пониженные сады оставляли перед ними открытой всю его огромную ширину. Позднее стройку оплачивали доходы от марокканского сахара и торговли через Сахару. Возле Пизы итальянские мастера вытёсывали для султана пятьдесят высоких мраморных колонн; за мрамор расплачивались сахаром, вес за вес.

После смерти Ахмада аль-Мансура его наследники начали усобицу, а Саадиты постепенно потеряли страну. В начале восемнадцатого века султан новой алауитской династии Мулай Исмаил строил свою столицу в Мекнесе. Ему требовались дорогие материалы, и он хотел, чтобы саадитский дворец не соперничал с его собственными постройками. По его приказу в Эль-Бади систематически снимали мраморные колонны, кедровые перекрытия, плитку и резной декор. Значительную часть увезли в Мекнес.

Стены из утрамбованной земли разбирать ради перевозки не имело смысла. Бассейны и углубления садов тоже нельзя было погрузить на повозки. Именно они и составляют теперь дворец, который Ахмад аль-Мансур назвал Несравненным.