Yasaka-Schrein

Hinter dem Westtor öffnet sich der große Hof von Yasaka, von dem im Juli drei tragbare Schreine in die Stadt ziehen und eine Woche später zurückkehren. Lange Zeit befand sich hier Gion Kanjin-in mit Mönchen, der Yakushi-Halle des Arzt-Buddhas und einem Glockenturm. Die Stadtbewohner erwarteten von der hiesigen Gottheit Schutz vor Seuchen, und aus diesem Ritus entstand das Gion-Matsuri. Auf dem Steinbecken am Tor ist noch immer der alte Name eingemeißelt, obwohl die Halle und der Glockenturm längst verschwunden sind und Susanoo offiziell zur Hauptgottheit wurde.

Zu Beginn des Jahres eintausendachthundertachtundsechzig legte der oberste buddhistische Geistliche des hiesigen Komplexes sein Mönchsgewand ab und erklärte sich zum shintoistischen Priester. Er tat dies vorsorglich: Die neue kaiserliche Regierung wollte buddhistische Tempel und Schreine voneinander trennen, und sein Amt sowie sein Unterhalt hingen von einem Ort ab, an dem beide Religionen jahrhundertelang nebeneinander bestanden hatten.

Damals hieß er Gion Kanjin-in. Hier versahen Mönche ihren Dienst, im Hof standen die Yakushi-Halle des Arzt-Buddhas und ein Glockenturm, und als wichtigster Schutzgott galt Gozu Tenno – eine Gottheit, die Seuchen senden und vor ihnen schützen konnte. Man setzte ihn mit dem shintoistischen Susanoo gleich.

Gerade der Schutz vor Epidemien verband diesen Ort mit dem Gion-Matsuri. Einer viele Jahrhunderte später zusammengestellten Aufzeichnung zufolge erhielt der Hofwahrsager Urabe Hiramaro im Jahr achthundertneunundsechzig den Auftrag, sechsundsechzig Speere – entsprechend der Zahl der japanischen Provinzen – aufzustellen und einen tragbaren Schrein aus Gion in den kaiserlichen Garten Shinsen'en zu bringen. Die Stadtbewohner versuchten, die Geister zu besänftigen, die sie für die Ursache der Seuche hielten. Der Ritus wurde wiederholt, und später entstand daraus das Gion-Matsuri.

Im Jahr eintausendachthundertachtundsechzig wurde der Name Gozu Tenno als buddhistisch verboten. Auch die Namen Gion und Kanjin-in passten nicht zur neuen Ordnung: Der erste ging auf eine indische Wohnstätte des Buddha zurück, der zweite erinnerte unmittelbar an einen gemischten Tempelkomplex. Der Geistliche, der bereits zum shintoistischen Priester geworden war, wählte einen anderen Namen – Yasaka, nach der alten Bezeichnung dieser Gegend, die in alten japanischen Texten vorkam. So bewahrte er sein Amt, doch den früheren Kanjin-in konnte er nicht vollständig bewahren. Buddhistische Statuen wurden benachbarten Tempeln übergeben, buddhistische Namen selbst bei kleinen Schreinen entfernt, die Yakushi-Halle und der Glockenturm verschwanden. Offiziell wurde Susanoo zur Hauptgottheit.

Am siebzehnten Juli verlassen drei Mikoshi mit den Gottheiten den nunmehrigen Yasaka-Schrein, bleiben eine Woche in der Stadt und kehren am vierundzwanzigsten hierher zurück. Das Fest heißt weiterhin Gion-Matsuri. Am Westtor ist auf einem steinernen Waschbecken noch immer der Name „Kanjin-in“ eingemeißelt.