Santuario de Yasaka

Más allá de las puertas occidentales se abre el gran patio del santuario de Yasaka, desde donde en julio tres santuarios portátiles parten hacia la ciudad y regresan una semana después. Durante mucho tiempo estuvo aquí Gion Kanjin-in, con monjes, un salón del Buda sanador Yakushi y un campanario. Los habitantes de la ciudad esperaban de la deidad local protección frente a las epidemias, y de este rito surgió Gion Matsuri. En la pila de piedra junto a las puertas sigue grabado el antiguo nombre, aunque el salón y el campanario desaparecieron hace mucho y Susanoo pasó a ser oficialmente la deidad principal.

A comienzos de mil ochocientos sesenta y ocho, el principal servidor budista del complejo local se quitó las vestiduras monásticas y se declaró sacerdote sintoísta. Lo hizo de antemano: el nuevo gobierno imperial se disponía a separar los templos budistas de los santuarios, y su cargo y su sustento dependían de un lugar donde las dos religiones habían coexistido durante siglos.

Entonces se llamaba Gion Kanjin-in. Aquí servían monjes; en el patio se alzaban un salón del Buda sanador Yakushi y un campanario, y el principal protector era considerado Gozu Tennō, una deidad capaz de enviar epidemias y de proteger de ellas. Lo identificaban con el sintoísta Susanoo.

Precisamente la protección frente a las epidemias vinculó este lugar con Gion Matsuri. Según un registro redactado muchos siglos después, en ochocientos sesenta y nueve el adivino cortesano Urabe Hiramaro recibió la orden de colocar sesenta y seis lanzas —tantas como provincias japonesas— y de llevar un santuario portátil desde Gion hasta el jardín imperial de Shinsen-en. Los habitantes de la ciudad trataban de apaciguar a los espíritus que consideraban causa de la peste. El rito empezó a repetirse y, más tarde, de él surgió Gion Matsuri.

En mil ochocientos sesenta y ocho, el nombre de Gozu Tennō fue prohibido por budista. Los nombres Gion y Kanjin-in tampoco servían para el nuevo orden: el primero procedía de una morada india de Buda; el segundo recordaba directamente un complejo religioso mixto. El servidor, ya convertido en sacerdote sintoísta, eligió otro nombre: Yasaka, por el antiguo nombre de esta zona que aparecía en textos japoneses antiguos. Así conservó su cargo, pero no pudo conservar íntegramente el antiguo Kanjin-in. Las estatuas budistas fueron entregadas a templos vecinos, los nombres budistas se eliminaron incluso de los pequeños santuarios, y desaparecieron el salón de Yakushi y el campanario. Susanoo pasó a ser oficialmente la deidad principal.

El diecisiete de julio, tres mikoshi con las deidades salen ya del santuario de Yasaka, permanecen una semana en la ciudad y el veinticuatro regresan aquí. La fiesta sigue llamándose Gion Matsuri. En la pila de piedra para abluciones junto a las puertas occidentales permanece grabado el nombre «Kanjin-in».