Sannen-zaka

Im Jahr neunzehnhundertfünfundfünfzig reichten die Bewohner des Kiyomizu-Viertels bei den städtischen Beamten eine Petition ein: Der Weg von Sannen-zaka bis zum benachbarten Abstieg sollte gepflastert werden. In der Petition erklärten sie ausdrücklich, warum sie Stein unter den Füßen brauchten. Menschen, die zwischen den Tempeln unterwegs waren, sollten bei Teehäusern, Keramikläden und Souvenirverkäufern verweilen. Viele Familien hier lebten vom Geld der Pilger; ein guter Fußweg bedeutete für sie Kunden. Die Stadt nahm die Petition an.

Handel gab es an diesem Hang lange vor dem modernen Tourismus. Über ihn stieg man zum Taisan-ji hinauf, einem kleinen Tempel, der zu Kiyomizu-dera gehört und dessen Koyasu-Pagode Hilfe bei Geburten zugeschrieben wurde. Frauen gingen dorthin, um eine glückliche Entbindung zu erbitten. Daher stammt eine der alten Deutungen des Namens: „san“ bedeutet Geburt, „nei“ Ruhe und Wohlergehen; Sannen-zaka bedeutete demnach „Weg der glücklichen Geburten“.

Das ist eine Überlieferung, keine gesicherte Geschichte des Namens. Bereits in Reiseführern aus dem Jahr sechzehnhundertachtundfünfzig stehen drei Varianten nebeneinander: Sannen-zaka, der „Hang der drei Jahre“, Sannen-zaka, der „Hang der glücklichen Geburten“, und Sannen-zaka, der „Hang des erneuten Gebets“. Ein späteres Nachschlagewerk behauptete, der Weg sei im Jahr achthundertacht angelegt worden, im dritten Jahr der damaligen Ära, und deshalb Sannen-zaka genannt worden. Ein Dokument aus jener Zeit, das dieses Datum bestätigen würde, gibt es nicht.

Dagegen ist der alte Glaube an die drei Jahre genau belegt. In einer Stadtbeschreibung aus dem Jahr sechzehnhundertneunundsiebzig heißt es bereits: Wer auf dieser steilen Treppe stürzt, stirbt, bevor er noch drei weitere Jahre gelebt hat. Die Verkäufer fanden ein Mittel gegen dieses Urteil. Sie boten Pilgern kleine getrocknete Flaschenkürbisse an: Man glaubte, bei einem Sturz gleite die Seele aus dem Körper, und der hohle Kürbis fange sie auf und gebe sie ihrem Besitzer zurück. Entlang der Stufen stand eine ganze Reihe solcher Läden. Der Mensch fürchtete, sein Leben zu verlieren, der Händler verdiente am Amulett, und der Name „Hang der drei Jahre“ erhielt bei jedem Kauf eine überzeugende Erklärung.

Nach dem Krieg setzten die Ladenbesitzer hier wieder auf Fußgänger. Im Jahr neunzehnhunderteinundsiebzig schlossen sie sich zur Gesellschaft zum Schutz der Spazierwege von Higashiyama zusammen und erreichten eine Einschränkung des Autoverkehrs an Sonntagen und Feiertagen. Dann schlug die Stadt vor, nicht mehr nur eine Treppe, sondern die ganze Häuserzeile zu bewahren. Die Eigentümer sollten Veränderungen an den Fassaden abstimmen; dafür versprach man ihnen Unterstützung bei Reparaturen.

Die Bewohner befürchteten, nach einer solchen Entscheidung ihre eigenen Häuser nicht mehr frei reparieren zu können und dass das versprochene Geld ausgehen würde. Beamte und Hauseigentümer führten mehrere Gesprächsrunden, bis sie sich einigten. Im Jahr neunzehnhundertzweiundsiebzig wurde Sannen-zaka zum ersten Sondergebiet in Kyoto zum Erhalt historischer Bebauung. Vier Jahre später wurde es in die erste Gruppe der staatlich geschützten Ensembles aufgenommen.

Seitdem lassen sich die Innenräume der Häuser wesentlich freier verändern als ihr Erscheinungsbild zur Straße. Daraus ergibt sich die heutige Gestaltung des Hangs: Hinter den Fassaden alter Stadthäuser eröffnen neue Geschäfte, doch die Treppe bleibt weiterhin ein Handelsdurchgang. An ihrem unteren Ende ist Hyotanya erhalten geblieben, ein im Jahr achtzehnhundertsiebenunddreißig gegründeter Laden für Flaschenkürbisse. Die übrigen Verkäufer dieses Amuletts sind verschwunden; die Stufen, auf denen ihre Kunden zu stürzen fürchteten, wurden Teil des geschützten Ensembles.