Sannenzaka

En mil novecientos cincuenta y cinco, los vecinos del barrio de Kiyomizu presentaron una petición a los funcionarios municipales: querían pavimentar el camino desde Sannenzaka hasta la bajada vecina. En la petición explicaban directamente para qué necesitaban piedra bajo los pies. Quienes caminaban entre los templos debían detenerse en las casas de té, las tiendas de cerámica y los vendedores de recuerdos. Muchas familias vivían aquí del dinero de los peregrinos; un buen camino peatonal significaba clientes para ellas. La ciudad aceptó la petición.

El comercio apareció en esta ladera mucho antes del turismo moderno. Por ella se subía a Taisan-ji, un pequeño templo integrado en Kiyomizu-dera, donde se atribuía a la pagoda Koyasu ayuda durante el parto. Las mujeres iban allí a pedir un parto sin complicaciones. De ahí procede una de las antiguas interpretaciones del nombre: «san» significa nacimiento y «nei», paz y bienestar; Sannenzaka resultaba ser el «camino de los partos felices».

Es una tradición, no una historia establecida del nombre. Ya en las guías de mil seiscientos cincuenta y ocho convivían tres variantes: Sannenzaka, la «ladera de los tres años»; Sannenzaka, la «ladera de los partos felices»; y Sannenzaka, la «ladera de la oración repetida». Un manual posterior afirmaba que el camino se trazó en el año ochocientos ocho, el tercer año de la era de entonces, y que por eso recibió el nombre de Sannenzaka. No existe ningún documento de aquella época que confirme esa fecha.

En cambio, la antigua creencia sobre los tres años está documentada con precisión. En una descripción de la ciudad de mil seiscientos setenta y nueve ya se decía que quien cayera en esta escalera empinada moriría sin llegar a vivir otros tres años. Los vendedores encontraron un remedio contra aquella condena. Ofrecían a los peregrinos pequeñas calabazas secas: se creía que, al caer, el alma se escurría fuera del cuerpo, y que la calabaza hueca la atrapaba y se la devolvía a quien se había caído. A lo largo de los escalones había toda una fila de esas tiendas. La persona temía perder la vida, el comerciante ganaba dinero con el amuleto y el nombre de «ladera de los tres años» recibía una explicación convincente con cada compra.

Después de la guerra, los dueños de las tiendas de aquí volvieron a apostar por los peatones. En mil novecientos setenta y uno se unieron en la Asociación para la Protección de los Caminos Peatonales de Higashiyama y lograron restringir los automóviles los domingos y los festivos. Después, la ciudad propuso conservar no solo una escalera, sino toda la hilera de casas. Los propietarios tendrían que acordar las reformas de las fachadas; a cambio, se les prometió ayuda con las reparaciones.

Los vecinos temían que, después de aquella decisión, no pudieran reparar libremente sus propias casas y que se agotara el dinero prometido. Los funcionarios y los propietarios celebraron varias rondas de reuniones hasta que llegaron a un acuerdo. En mil novecientos setenta y dos, Sannenzaka se convirtió en el primer distrito especial de Kioto para la conservación de la edificación histórica. Cuatro años después fue incluida en el primer grupo de conjuntos protegidos por el Estado.

Desde entonces, el interior de las casas puede modificarse con mucha más libertad que su aspecto hacia la calle. De ahí la disposición actual de la ladera: tras las fachadas de las antiguas casas urbanas se abren tiendas nuevas, pero la escalera sigue siendo un pasaje comercial. En su extremo inferior se conserva Hyōtanya, una tienda de calabazas fundada en mil ochocientos treinta y siete. Los demás vendedores de este amuleto desaparecieron; los escalones en los que sus clientes temían caer pasaron a formar parte del conjunto protegido.