Die Stupa und der sich bewegende Kreis

Die Spitze des Hügels nimmt Swayambhunath ein, eine buddhistische Stupa ohne inneren Saal für Pilger. Ihre weiße Kuppel steht über einem Felsen, der sich mehr als drei Meter über die Spitze erhebt. Die Existenz dieses Heiligtums ist mindestens seit dem fünften Jahrhundert bekannt, und sein Name wird als „selbst entstanden“ übersetzt. Über der Kuppel glänzen Figuren, die mit vergoldetem Kupfer verkleidet sind, daneben drängen sich kleine Heiligtümer.

Pilger umrunden die weiße Kuppel im Uhrzeigersinn, lassen die Stupa rechts liegen und stoßen mit der Handfläche einen Metallzylinder nach dem anderen an. Auf den Trommeln ist das Mantra „Om mani padme hum“ eingraviert. In der buddhistischen Praxis gilt jede Umdrehung als Wiederholung der aufgezeichneten heiligen Worte, und die Umrundung eines Heiligtums als Weg, gutes Verdienst anzusammeln. So entsteht ein sich bewegender Kreis: Der Mensch geht um die Stupa, das Gebet dreht sich mit ihm.

Unter der Kuppel gibt es keinen Raum für Pilger. Sie verbirgt einen Felsen, der mehr als drei Meter über die Hügelspitze hinausragt. Weder historische Aufzeichnungen noch die örtliche Überlieferung verorten hier die Überreste eines Buddha oder eines anderen Heiligen. Nach der Swayambhu-Purana entstand an diesem Ort, als ein See das Tal noch füllte, von selbst ein Licht über einem Lotus – eine Manifestation des erleuchteten Ursprungs. Der Bodhisattva Manjushri wollte den Menschen einen Weg dorthin eröffnen, schlug einen Abfluss für das Wasser frei und legte das Tal trocken. Später bedeckten Menschen den heiligen Ort mit einer Stupa, um ihn zu schützen. Dies ist eine religiöse Überlieferung; Historiker können nur mit Sicherheit sagen, dass das Heiligtum bereits im fünften Jahrhundert oder früher existierte. Sein Name, Swayambhunath, bedeutet „selbst entstanden“.

Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts benötigte bereits das Bauwerk, das das selbst entstandene Heiligtum verbarg, menschliche Hilfe. Die vollständige Erneuerung übernahm Dharma Man Tuladhar, ein Kaufmann der Newar und buddhistischer Wohltäter, der sich für die Wiederherstellung der Hauptstupa seiner Gemeinschaft einsetzte. Sein Vermögen wuchs aus dem Karawanenhandel zwischen Kalkutta und Lhasa: Das Familienunternehmen transportierte Moschus, Brokat, Korallen, Perlen und Stoffe über die Pässe des Himalaya. Dieselben Handelsverbindungen ermöglichten es Tuladhar, Lamas, Klöster und Kaufleute aus Nepal, Tibet, Bhutan und Sikkim um Spenden zu bitten.

Für die Reparatur war die Zustimmung des Königs und des Premierministers erforderlich. Nach der Familienerzählung verlangte die Regierung der Rana-Dynastie von Tuladhar, eine Verpflichtung zu unterschreiben: Falls die Arbeiten wegen Geldmangels eingestellt würden, sollte er sein gesamtes Eigentum verkaufen und sie dennoch zu Ende führen. Der Kaufmann setzte für die Stupa das Vermögen ein, das er mit Karawanen verdient hatte.

Die Arbeiten dauerten von eintausendneunhundertsiebzehn bis eintausendneunhunderteinundzwanzig. Die Handwerker nahmen den oberen Teil der Stupa auseinander und setzten ihn neu zusammen, erneuerten die Heiligtümer an der Kuppel und verkleideten die Figuren mit vergoldetem Kupfer. Zugleich stellten sie rund um den Sockel durchgehende Gestelle mit Gebetsmühlen auf. Zuvor gingen die Pilger auf einem schmalen, unebenen Pfad fast unmittelbar an der Kuppel entlang. Der Metallring schnitt den alten Pfad ab, und die Umrundung wurde nach außen auf einen breiteren Weg zwischen den Gebetsmühlen und den benachbarten Heiligtümern verlegt.

Tuladhar vollendete die Reparatur und behielt sein Eigentum; nachdem er den Handel aufgegeben hatte, verwendete er weiterhin Geld und Zeit für buddhistische Heiligtümer. Die heutigen Reihen der Gebetsmühlen setzen die Anordnung fort, die bei seinen Arbeiten entstand: Pilger bewegen sich auf dem Weg, den der Kaufmann um die Stupa anlegte, wobei der Kaufmann alles riskierte, was ihm die Wege durch den Himalaya eingebracht hatten.