Kidrontal: Absaloms Säule und antike Gräber

Das Kidrontal diente der antiken Stadt als Friedhof: Außerhalb der Mauern Jerusalems meißelte man Familiengrabstätten in den weichen Kalkstein des Osthangs. Über einer von ihnen erhebt sich ein steinernes Monument aus dem ersten Jahrhundert unserer Zeitrechnung, das jemand aus den wohlhabenden Stadtbewohnern in Auftrag gab. Steinmetze lösten aus dem Hang einen großen Block, schnitten darin eine Grabkammer aus, bedeckten die Fassade mit ionischen Halbsäulen und einem dorischen Fries und mauerten den oberen Teil aus einzelnen Steinen unter einem gerundeten Dach mit Spitze auf. In der benachbarten Grabstätte ist eine Inschrift mit den Namen mehrerer Generationen einer Priesterfamilie erhalten, während der Name des Besitzers dieses Bauwerks verschwunden ist.

Im sechzehnten Jahrhundert brachten Jerusalemer Väter ungehorsame Kinder hierher. Pilger warfen Steine auf das hohe Monument und verfluchten Absalom, während man den Kindern erklärte, wohin Ungehorsam gegenüber dem Vater führt. An diesem Brauch beteiligten sich Juden, Christen und Muslime: König David wurde in allen drei Traditionen verehrt, daher eignete sich sein aufständischer Sohn zur gemeinsamen Belehrung.

Absalom ist Davids Sohn, der gegen ihn einen Aufstand erhob. Im biblischen Bericht errichtete er sich noch zu Lebzeiten eine Säule im Königstal, weil er meinte, niemand werde seinen Namen bewahren. Sie war ein Erinnerungszeichen, keine Grabstätte. Als man das Kidrontal mit dem Königstal gleichsetzte, erhielt das hiesige Monument den Namen Absaloms. Auf Hebräisch heißt es Yad Avshalom – „Denkmal Absaloms“.

Absalom selbst hatte mit diesem Bauwerk nichts zu tun. Archäologen datieren es in das erste Jahrhundert unserer Zeitrechnung, fast tausend Jahre nach Davids Zeit. Ein unbekannter Auftraggeber aus der Jerusalemer Oberschicht ließ Steinmetze aus dem Hang einen gewaltigen Block herauslösen, darin eine Grabkammer ausmeißeln und die Außenwände mit ionischen Halbsäulen und einem dorischen Fries schmücken. Den oberen Teil mauerte man aus Steinen auf und schloss ihn mit einem gerundeten Dach mit hoher Spitze ab. Gerade diese Mischung aus lokaler Grabform mit griechischen und römischen Details verriet das tatsächliche Alter des Bauwerks. Der Name seines Besitzers verschwand.

Absaloms Name dagegen bestimmte das Schicksal des Steins. Jahrhundertelang warfen Pilger hierher Steine; Reiseberichte erwähnen den Brauch bereits im fünfzehnten Jahrhundert. Den Haufen musste man jedes Jahr räumen, doch er wuchs wieder an. Auf Fotografien vom Ende des neunzehnten Jahrhunderts stieg die Schicht aus Steinen und Erde stellenweise auf fast sieben Meter. Die oberen Wände, die von den Würfen getroffen wurden, bedeckten sich mit Einschlagspuren. Den unteren Teil, der unter dem Haufen begraben war, schützten die Steine unwillentlich vor weiteren Schlägen. An diesen Schäden lässt sich noch heute der freiliegende obere Teil vom glatteren Sockel unterscheiden. Die Untersuchung des Monuments rekonstruierte die Geschichte dieser Spuren anhand alter Bilder und des Zustands der Oberfläche.

Im Jahr tausendneunhundertvierundzwanzig machte sich der Archäologe und Hebraist Nahum Slousch daran, das Monument freizulegen. Er arbeitete für die junge Gesellschaft zur Erforschung des Landes Israel, die weder über einen staatlichen Haushalt noch über einen wohlhabenden kirchlichen Mäzen verfügte: Geld und Helfer sammelten die Mitglieder selbst. Auf dem erhaltenen Film steht Slousch im Anzug auf dem steinernen Sockel, während Arbeiter den angesammelten Boden abtragen. Sie legten den unteren Teil der Säule und den Eingang zu der mehrkammerigen Familiengrabstätte dahinter frei, errichteten danach einen eisernen Zaun und ließen Besucher hierher. Es war eine der ersten Grabungen der örtlichen Gesellschaft, die von jüdischen Archäologen durchgeführt wurden. Das Archiv der Gesellschaft bezeichnet Slouschs Arbeit eher als Räumung: Unter dem Haufen gab es keinen Absalom zu finden.

Solche Grabkomplexe entstanden hier aufgrund der Anlage des antiken Jerusalem. Die Toten wurden außerhalb der Stadtmauern bestattet, und der weiche Kalkstein des Osthangs erlaubte es, Familienkammern herauszuhauen. Wohlhabende Stadtbewohner errichteten darüber hohe steinerne Zeichen, die von der gegenüberliegenden Seite des Tals sichtbar waren. Beim benachbarten Grab der Bnei Hezir ist eine antike Inschrift mit den Namen mehrerer Generationen einer Priesterfamilie erhalten. Dort nannten die Besitzer ihre eigenen Namen; bei Absaloms Säule überdeckte ein späterer Name den anonymen Auftraggeber.

Den mittelalterlichen Haufen am Sockel gibt es nicht mehr. Geblieben sind die Einschlagspuren oben, der glatte Stein unten und der Name eines Mannes, der hier nicht bestattet wurde. Dem biblischen Bericht zufolge errichtete Absalom seine eigene Säule, damit man ihn nicht vergesse; im Kidrontal blieb sein Name an einem fremden Monument haften.