Basilika der Agonie

Im Boden der Basilika beim Altar ließ man eine breite Schicht des gewachsenen Felses offen. Auch die Kirchen, die hier in byzantinischer Zeit und im Mittelalter standen, bewahrten ihn; heute tritt man an den Stein heran, um zu beten und niederzuknien. Hinter der Kirche ragt ein anderer Stein aus dem Boden, den eine spätere Überlieferung mit den schlafenden Schülern verband.

Vor dem Hauptaltar ist eine breite freiliegende Stelle des gewachsenen Felses erhalten. Der Stein wurde nicht mit Marmor verkleidet: Ihn umgibt eine niedrige Umfriedung aus Eisen und Silber, verflochten nach Art einer Dornenkrone. Hier betet man, kniet nieder und berührt den Felsen. Er wird Stein der Agonie genannt.

Die Evangelisten nennen keinen genauen Stein. Matthäus und Markus nennen Gethsemane, doch die Zuordnung des Gebets zu diesem Felsen gehört zur jahrhundertealten christlichen Tradition. Der Name der Basilika bezieht sich auf das, was vor der bereits erzählten Szene der Verhaftung geschah.

Iisus, ein Lehrer, der seinen nahen Tod erwartet, nimmt Petr, Iakov und Ioann mit sich – die drei engsten Schüler, von denen er nur eines will: dass sie neben ihm wachen. Die anderen lässt er etwas abseits zurück, geht selbst weiter und bittet den Vater, ihm den Kelch zu ersparen. Der Kelch bedeutet die bevorstehenden Leiden und die Hinrichtung. Die Bitte endet mit der Zustimmung, das anzunehmen, dem er nicht wird entgehen können.

Für Petr steht besonders viel auf dem Spiel. Vor der Ankunft in Gethsemane hatte er versichert, er werde seinen Lehrer nicht verleugnen, selbst wenn er mit ihm sterben müsse. Nun wird viel weniger von ihm verlangt: während dieses Gebets nicht einzuschlafen. Als Iisus zurückkehrt, findet er Petr und die anderen schlafend vor.

Im Bericht des Matthäus wiederholt sich dieser Kreis dreimal: Iisus geht fort, um zu beten, kehrt zurück und erhält erneut keine menschliche Unterstützung. Nach dem dritten Gebet weckt er die Schüler und sagt, die Stunde sei gekommen. Die Bitte um einen anderen Ausgang hatte nichts geändert: Iisus wurde gekreuzigt. Petr, der versprochen hatte, an seiner Seite zu sterben, sagte noch in derselben Nacht dreimal, dass er ihn nicht kenne.

So bezeichnet das Wort „Agonie“ hier den Kampf eines Menschen vor dem Tod: Angst, die Bitte um Verschonung und die angenommene Entscheidung weiterzugehen. Am offenen Stein hält man Gebetswachen – und setzt damit jene Wachsamkeit fort, an der die engsten Schüler damals scheiterten.

Der Felsen blieb auch in den byzantinischen und mittelalterlichen Kirchen, die hier standen, offen. Hinter der heutigen Basilika befindet sich eine weitere freiliegende Stelle des Felses – der sogenannte Apostelstein, an den eine spätere Tradition die schlafenden Petr, Iakov und Ioann gesetzt hat. Das Evangelium hat keine genauen Koordinaten hinterlassen. Im Inneren ist der Ort des Gebets markiert, außen der Ort des Schlafes.