basilique de l’Agonie

Dans le sol de la basilique, près de l’autel, une large couche de roche mère a été laissée ouverte. Les églises qui se trouvaient ici à l’époque byzantine et au Moyen Âge l’ont également conservée ; aujourd’hui, on s’approche de la pierre pour prier et s’agenouiller. Derrière la basilique, une autre pierre émerge du sol, que la tradition tardive a associée aux disciples endormis.

Devant l’autel principal, un large affleurement de roche mère a été laissé ouvert. La pierre n’a pas été recouverte de marbre : elle est entourée d’une basse grille de fer et d’argent, entrelacée à la manière d’une couronne d’épines. Ici, on prie, on s’agenouille et on touche la roche. On l’appelle la pierre de l’Agonie.

Les évangélistes n’indiquent pas de pierre précise. Matthieu et Marc nomment Gethsémani, tandis que le rattachement de la prière à cette roche relève d’une tradition chrétienne pluriséculaire. Le nom de la basilique se rapporte à ce qui s’est produit avant la scène de l’arrestation déjà racontée.

Jésus, un maître qui attend une mort proche, emmène avec lui Pierre, Jacques et Jean — ses trois disciples les plus proches, auxquels il ne demande qu’une chose : veiller près de lui. Il laisse les autres un peu plus loin, s’éloigne lui-même et demande au Père de lui épargner la coupe. La coupe signifie les souffrances et l’exécution à venir. La demande s’achève par l’acceptation de subir ce qu’il ne sera pas possible d’éviter.

Pour Pierre, l’enjeu est particulièrement grand. Avant d’arriver à Gethsémani, il avait assuré qu’il ne renierait pas son maître, même s’il devait mourir avec lui. Il lui est maintenant demandé bien moins : ne pas s’endormir pendant cette prière. À son retour, Jésus trouve Pierre et les autres endormis.

Dans le récit de Matthieu, ce cycle se répète trois fois : Jésus s’éloigne pour prier, revient et ne reçoit de nouveau aucun soutien humain. Après la troisième prière, il réveille les disciples et dit que l’heure est venue. La demande d’une autre issue n’a rien changé : Jésus a été crucifié. Pierre, qui avait promis de mourir à ses côtés, a dit trois fois cette même nuit qu’il ne connaissait pas Jésus.

Le mot « agonie » désigne donc ici la lutte d’un être humain devant la mort : la peur, la demande d’être épargné et la décision acceptée d’aller de l’avant. Auprès de la pierre ouverte, on tient des veillées de prière — on poursuit cette vigilance à laquelle les disciples les plus proches n’avaient alors pas réussi.

La roche a aussi été conservée ouverte dans les églises byzantine et médiévale qui se dressaient ici. Derrière l’actuelle basilique se trouve un autre affleurement rocheux — la pierre des Apôtres, ainsi appelée — où une tradition tardive a placé Pierre, Jacques et Jean endormis. L’Évangile n’a pas laissé de coordonnées précises. À l’intérieur est indiqué le lieu de la prière ; à l’extérieur, le lieu du sommeil.