Valens-Aquädukt

Über dem Atatürk-Boulevard stehen zwei Reihen Bögen, ein erhaltener Abschnitt einer antiken städtischen Wasserleitung. Die obere Reihe trug einen geschlossenen Kanal, durch den Wasser aus thrakischen Quellen zu den Verteilbecken, Brunnen, Bädern und Zisternen Konstantinopels gelangte. Große Blöcke und zugemauerte Teile des Mauerwerks sind noch immer im Stein zu sehen, doch der Kanal selbst ist längst leer. Statt Wasser strömt unter den unteren Bögen ein Strom von Autos.

Im Jahr dreihundertsechsundsechzig befahl der oströmische Kaiser Valens, die Festungsmauern von Chalkedon abzutragen – des heutigen Kadıköy am asiatischen Ufer des Bosporus. Damit vergalt er der Stadt eine Niederlage, die ihn beinahe Thron und Leben gekostet hätte.

Ein Jahr zuvor hatte Prokopius Konstantinopel eingenommen – ein ehemaliger Höfling und Heerführer, der den Kaisertitel anstrebte. Er war mit dem verstorbenen Kaiser Julian verwandt. Das Gerücht, Julian habe ihm den Thron hinterlassen wollen, machte Prokopius für die folgenden Herrscher gefährlich. Er musste sich im Haus eines Freundes in Chalkedon verstecken; er verlor seine frühere Stellung, hatte zeitweise nichts zu essen und setzte heimlich über den Bosporus, um Neuigkeiten aus der Stadt zu erfahren.

Als Valens mit dem Heer die Hauptstadt verließ, entschied Prokopius, dass ein offener Aufstand besser sei als die weitere Jagd auf ihn. Im September des Jahres dreihundertfünfundsechzig riefen ihn mehrere Legionen zum Kaiser aus. Um die Soldaten von seinem Recht auf den Thron zu überzeugen, trat er mit der kleinen Tochter des verstorbenen Kaisers Constantius II. auf den Armen vor sie. Chalkedon unterstützte Prokopius und schloss Valens die Tore vor der Nase.

Valens belagerte die Stadt. Die Verteidiger auf den Mauern nannten ihn „Sabaïarius“ – einen Liebhaber des billigen Gerstengetränks, mit dem die Armen in seinem Heimatland Pannonien ihren Durst stillten. Der Spott zielte auf die Herkunft des Kaisers: Valens war von seinem älteren Bruder Valentinian I. erhoben worden, während Prokopius seine Verwandtschaft mit der früheren Dynastie geltend machte. Bald gingen den Belagerern die Vorräte aus, und eine Abteilung der Aufständischen schnitt Valens beinahe den Rückzugsweg ab. Der Kaiser zog von Chalkedon ab, und ganz Bithynien fiel seinem Gegner zu.

Die Entscheidung brachten Verrätereien in der Armee des Prokopius. Seine Befehlshaber liefen zu Valens über, und seine beiden letzten Begleiter fesselten den Flüchtling und brachten ihn in das kaiserliche Lager. Valens befahl sofort, Prokopius zu enthaupten. Anschließend wurden auch die Menschen hingerichtet, die ihn ausgeliefert hatten.

Nach dem Sieg erfüllte der Kaiser seinen Schwur, Chalkedon zu bestrafen. Die Einwohner von Konstantinopel, Nikomedia und Nikaia baten ihn, die Stadtbefestigungen zu erhalten. Valens stimmte nur einer wörtlichen List zu: Große Blöcke wurden aus den Mauern herausgenommen, die verbliebenen Lücken aber mit kleinen Steinen zugemauert. So galt die Mauer als abgetragen, obwohl Chalkedon nicht völlig ohne Schutz blieb.

Wohin die herausgenommenen Blöcke gebracht wurden, erklären antike Autoren unterschiedlich. Historiker des vierten und fünften Jahrhunderts brachten sie mit dem Bau der Bäder der Hauptstadt in Verbindung. Spätere byzantinische Chronisten behaupteten, aus den Steinen von Chalkedon sei das Valens-Aquädukt errichtet worden. Deshalb bleibt die Erzählung, dass die alten Blöcke in diesen Bögen aus Kadıköy stammen, eine Überlieferung und ist nicht durch den Aufbau des Mauerwerks belegt.

Die Wasserleitung selbst wurde unter Valens tatsächlich vollendet. Die Bögen vor uns waren eine städtische Brücke für einen geschlossenen Kanal: Die Baumeister führten ihn über die Senke zwischen dem dritten und vierten Hügel, damit das Wasser aus thrakischen Quellen weiterhin von selbst zu den Verteilbecken, Brunnen, Bädern und Zisternen Konstantinopels floss. Durch den oberen Kanal fließt kein Wasser mehr; unter den unteren Bögen verläuft der Atatürk-Boulevard.

Der türkische Name des Bauwerks – Bozdoğan Kemeri – kam später auf, und sein genauer Ursprung ist nicht bekannt. Der Name des Valens blieb aus einem anderen Grund erhalten: Die Wasserleitung wurde unter eben jenem Kaiser vollendet, den die Verteidiger von Chalkedon mit ihrem Spott über ein billiges Gerstengetränk von ihren Mauern vertrieben hatten.