Pagode Thiên Hậu

Der Rauch der spiralförmigen Räucherstäbchen steigt zur Decke auf, und die Zettel daran hinterlassen Menschen, die mit Bitten gekommen sind. Der offizielle Name Tuệ Thành Hội Quán ist bis heute erhalten; die alte Bezeichnung Guangzhou darin verweist auf die Stadt, aus der die Menschen stammten, die hier ihren gemeinsamen Saal unterhielten. Im Lager des Komplexes warten eine rot-goldene Sänfte und ein geschnitztes Boot auf das Fest, mit denen das Abbild von Thiên Hậu hinausgetragen wird. Das Schulgebäude nebenan steht auf dem Land derselben Gesellschaft: Die Hilfe für Landsleute ist längst über die Tempelmauern hinausgewachsen.

Mitte des achtzehnten Jahrhunderts kamen kantonesische Händler auf Segelschiffen nach Chợ Lớn. Die Rückreise hing vom saisonalen Wind ab, daher mussten die Kaufleute nach dem Verkauf ihrer Ladung mitunter zwei oder drei Monate warten. Sie lebten vom Seehandel und riskierten auf einer Fahrt Waren, Geld und ihr eigenes Leben. Mehrere Händler legten zusammen, kauften hier Land und bauten um das Jahr eintausendsiebenhundertsechzig ein Haus, in dem man unterkommen, Landsleute treffen und der Schutzpatronin der Seeleute eine Opfergabe hinterlassen konnte.

Diese Schutzpatronin war Thiên Hậu. In der chinesischen Überlieferung wurde sie als Mensch geboren – als das Mädchen Lin Mo aus der Küstenprovinz Fujian. Eines Tages fiel Lin Mo während eines Sturms in Ohnmacht und versuchte, ihren ertrinkenden Vater und ihre Brüder zu retten. Die Mutter dachte, ihrer Tochter gehe es schlecht, und weckte sie: Ihre Brüder konnte Lin Mo festhalten, den Vater konnte sie nicht rechtzeitig retten. Das ist eine Legende, keine gesicherte Biografie. Nach ihrem Tod begann man, das Mädchen unter dem Namen Mazu zu verehren, und der Titel Thiên Hậu bedeutet Himmlische Herrscherin. Die kantonesischen Kaufleute brachten ihre Gedenktafel mit: Sie wählten eine Gottheit, deren Überlieferung gerade von der Gefahr erzählte, von der ihr Verdienst abhing.

Das erste Gebäude war klein – zwei Säle und ein seitlicher Unterstand. Zu Beginn der dreißiger Jahre des neunzehnten Jahrhunderts beschlossen die Händler, hier ein vollwertiges Landsmannschaftshaus einzurichten. Eine erhaltene Steininschrift berichtet, dass sich jeder Teilnehmer verpflichtete, jährlich Gold beizusteuern. Mit diesen Beiträgen wurden die Räume erweitert und unterhalten.

Hier besprachen die Kantonesen Geschäfte, nahmen Neuankömmlinge aus China auf, halfen Landsleuten und schlichteten Streitigkeiten innerhalb der Gemeinschaft. Wer keine Verwandten in Chợ Lớn hatte, fand einen Ort, an dem man ihn verstand, ihn mit Handelspartnern bekannt machen und ihn bei einem Misserfolg unterstützen konnte. Den Saal nannte man Tuệ Thành Hội Quán – das ist ein alter Name von Guangzhou. Die Inschrift bezeichnete, aus welcher Stadt die Menschen stammten, die hier ihr gemeinsames Haus eingerichtet hatten.

Das gebräuchliche Wort „Pagode“ beschreibt nur die religiöse Seite des Komplexes. Sein offizieller Name lautet bis heute Tuệ Thành Hội Quán, während der städtische Name, Pagode Thiên Hậu, auf die Göttin am Hauptaltar verweist. Unter der Decke hängen spiralförmige Räucherstäbchen mit Zetteln der Gläubigen. Am dreiundzwanzigsten Tag des dritten Monats nach dem Mondkalender findet hier die wichtigste jährliche Opferzeremonie für Thiên Hậu statt. Für das Fest bewahrt man eine rot-goldene Sänfte und ein geschnitztes Boot auf, die dazu bestimmt sind, ihr Abbild hinauszutragen.

Die Mitglieder der Landsmannschaft sammeln auch heute Spenden, um Bedürftigen zu helfen und Bildung zu fördern. Die Schule, die an den Tempelkomplex angrenzt, steht auf dem Land von Tuệ Thành Hội Quán und ging aus der kantonesischen Schule hervor, die die Händler selbst hier gegründet hatten.