Chợ Bình Tây

Die Marktstände des Chợ Bình Tây stehen am westlichen Rand des alten Chợ Lớn auf Land, auf dem sich einst ein schiffbares Bassin befand und Dschunken repariert wurden. Hierher gelangen Waren vom Wasser und vom Landweg, und anschließend werden sie in Packungen für den Weiterverkauf im Süden des Landes und darüber hinaus gekauft. Im Inneren sind mehr als zweitausenddreihundert Verkaufsplätze nach Waren verteilt: Geschirr und Stoffe liegen neben getrockneten Lebensmitteln, Tee und Gewürzen. Im zentralen Hof ist ein Brunnen von vier bronzenen Löwen und vier Drachen umgeben.

Im Jahr neunzehnhundertdreiundzwanzig bot der wohlhabende Reishändler Quách Đàm der Stadtkommission von Chợ Lớn ein Geschäft an. Er würde der Stadt Land überlassen und Geld für einen neuen Zentralmarkt beisteuern. Im Gegenzug sollte er Mietshäuser um die künftigen Marktstände bauen dürfen. Quách Đàm wollte erreichen, dass sich der Hauptstrom von Waren und Käufern hierher verlagerte, zu den Grundstücken, die ihm bereits gehörten.

Chợ Lớn war damals eine eigenständige Handelsstadt neben Saigon; heute ist es der westliche Teil von Ho-Chi-Minh-Stadt. Sein vietnamesischer Name bedeutet „Großer Markt“. Der alte Zentralmarkt stand dort, wo sich heute das Postamt von Chợ Lớn befindet. In den zwanziger Jahren fasste er die Händler bereits nicht mehr. Dann schüttete die Verwaltung den nahe gelegenen Kanal zu, und die Warenboote verloren ihren bisherigen Zugang zu den Verkaufstischen.

Quách Đàm verstand den Wert eines Wasserwegs gut. Er kam ohne Kapital aus dem chinesischen Chaozhou und verdiente sein Geld mit dem Ankauf von Flaschen, Entenfedern und anderem Altmaterial. Nachdem er Geld angespart hatte, handelte er mit Büffelhäuten und getrockneten Fischblasen und wandte sich dann dem Reis zu. Seine Mühlen verarbeiteten die aus dem Mekong-Delta gelieferte Ernte, und seine Schiffe transportierten die Ware weiter. So wurde ein Mann, der mit dem Tragejoch eines Altwarenhändlers begonnen hatte, zu einem der größten Reishändler Cochinchinas – der französischen Kolonie im Süden des heutigen Vietnam.

Hier, am westlichen Rand von Chợ Lớn, blieb ein anderer schiffbarer Kanal erhalten. Daneben lag das Bassin de Lanessan mit einer Werft zum Bau und zur Reparatur von Dschunken. Quách Đàm hatte sich im Voraus die Rechte an diesem Land und an benachbarten Grundstücken gesichert. Im Rahmen des geschlossenen Geschäfts übergab er der Stadt das Gelände und übernahm einen erheblichen Teil der Kosten. Die Stadtverwaltung schüttete das Bassin zu, legte Straßen an und bezahlte den restlichen Bau. Der Markt selbst gehörte Quách Đàm nicht: Seine künftigen Einnahmen sollten aus den Häusern ringsum stammen. Die Händler brauchten Lager, Läden und Wohnraum; je mehr Menschen zum Markt kämen, desto teurer würden die benachbarten Räume.

Quách Đàm erlebte nicht, wie seine Kalkulation ausging. Er starb im Mai neunzehnhundertsiebenundzwanzig, als das Gebäude noch errichtet wurde. Im September neunzehnhundertachtundzwanzig eröffnete der Markt, und der Handel verlagerte sich tatsächlich nach Westen. Das neue Gebäude nannte man Chợ Bình Tây. Den Namen Bình Tây erhielt es von dem Dorf, auf dessen Land die Werft trockengelegt und die Marktstände errichtet worden waren.

Die Lage bestimmte auch die Funktion des Marktes. Waren wurden hierher auf dem Wasser und auf dem Landweg gebracht, und von hier aus gingen große Partien in den Süden des Landes und weiter in benachbarte Staaten. Diese Tätigkeit setzt sich fort: Im Chợ Bình Tây gibt es mehr als zweitausenddreihundert Verkaufsstände, und die Waren sind auf einzelne Sektoren verteilt. Auf einer Ebene werden Geschirr, Stoffe, Schuhe und Haushaltswaren verkauft, in anderen Reihen getrocknete Lebensmittel, Gewürze, Tee, Kaffee und Süßigkeiten. Das wichtigste Geschäft wird hier oft nicht wegen eines einzelnen Einkaufs abgeschlossen: Die Ware wird in Packungen für den Weiterverkauf erworben.

Nach Quách Đàms Tod bestellte seine Familie für den zentralen Hof einen Brunnen mit vier bronzenen Löwen und vier Drachen. Im März neunzehnhundertdreißig wurde über dem Brunnen eine lebensgroße Statue des Händlers aufgestellt. Der Bildhauer gab der Statue in die eine Hand die Urkunde über die Überlassung des Landes an die Stadt, in die andere eine Schriftrolle mit einer Liste wohltätiger Taten. Heute befindet sich diese Statue im Kunstmuseum von Ho-Chi-Minh-Stadt. Im Chợ Bình Tây blieben der Brunnen, die Löwen, die Drachen und eine kleine Büste Quách Đàms zurück – nun ohne das Dokument, das erklärte, warum der Markt gerade hier entstand.