marché Bình Tây

Les rangées commerciales de Bình Tây se trouvent à l’extrémité ouest du vieux Cholon, sur un terrain où se trouvaient autrefois un bassin navigable et un lieu de réparation de jonques. Des cargaisons y arrivent par eau et par terre, puis elles sont achetées par paquets pour être revendues dans le sud du pays et au-delà. À l’intérieur, plus de deux mille trois cents emplacements de vente sont répartis selon les marchandises : vaisselle et tissus côtoient produits séchés, thé et épices. Dans la cour centrale, une fontaine est entourée de quatre lions de bronze et de quatre dragons.

En mille neuf cent vingt-trois, le riche négociant en riz Quách Đàm proposa un marché à la commission municipale de Cholon. Il céderait à la ville un terrain et apporterait de l’argent pour un nouveau marché central. En échange, on lui permettrait de construire des immeubles de rapport autour des futures rangées commerciales. Quách Đàm voulait que le principal flux de marchandises et d’acheteurs se déplace ici, vers les parcelles dont il était déjà propriétaire.

Cholon était alors une ville commerciale distincte, voisine de Saïgon ; c’est aujourd’hui la partie occidentale de Hô Chi Minh-Ville. Son nom vietnamien signifie « Grand Marché ». L’ancien marché central se trouvait là où est aujourd’hui la poste de Cholon. Dans les années vingt, il ne pouvait déjà plus accueillir les commerçants. Puis l’administration combla le canal qui passait à côté, et les bateaux chargés de marchandises perdirent leur ancien accès aux étals.

Quách Đàm comprenait bien la valeur de la voie d’eau. Il était arrivé de Chaozhou, en Chine, sans capital et gagnait sa vie en achetant des bouteilles, des plumes de canard et d’autres matériaux de récupération. Après avoir économisé de l’argent, il se lança dans les peaux de buffle et les vessies natatoires séchées, avant de passer au riz. Ses moulins transformaient les récoltes apportées du delta du Mékong, et ses navires transportaient les marchandises plus loin. Ainsi, cet homme qui avait commencé avec une palanche de récupérateur devint l’un des plus grands négociants en riz de Cochinchine, colonie française située au sud de l’actuel Viêt Nam.

Ici, à la lisière occidentale de Cholon, un autre canal navigable subsistait. À côté se trouvait le bassin de Lanessan, avec un chantier naval pour construire et réparer des jonques. Quách Đàm avait acquis à l’avance les droits sur ce terrain et sur les parcelles voisines. Selon l’accord conclu, il céda le site à la ville et prit à sa charge une part importante des dépenses. La municipalité combla le bassin, traça les rues et finança le reste de la construction. Le marché lui-même n’appartenait pas à Quách Đàm : son futur revenu résidait dans les immeubles alentour. Les commerçants avaient besoin d’entrepôts, de boutiques et de logements ; plus les gens viendraient au marché, plus les locaux voisins deviendraient chers.

Quách Đàm ne vit pas l’aboutissement de son calcul. Il mourut en mai mille neuf cent vingt-sept, alors que le bâtiment était encore en construction. En septembre mille neuf cent vingt-huit, le marché ouvrit et le commerce se déplaça effectivement vers l’ouest. Le nouveau bâtiment était appelé le Nouveau Marché de Cholon. Il reçut le nom de Bình Tây de la part du village sur les terres duquel on assécha le chantier naval et construisit les rangées commerciales.

L’emplacement détermina aussi l’activité du marché. Les marchandises y étaient amenées par eau et par terre, puis de gros lots partaient d’ici vers le sud du pays et plus loin, dans les États voisins. Ce travail continue : à Bình Tây, il y a plus de deux mille trois cents étals, et les marchandises sont réparties entre des secteurs distincts. À un niveau, on vend de la vaisselle, des tissus, des chaussures et des articles ménagers ; dans d’autres rangées, des produits séchés, des épices, du thé, du café et des confiseries. La principale transaction n’y est souvent pas conclue pour un seul achat : les marchandises sont prises par paquets pour être revendues ensuite.

Après la mort de Quách Đàm, sa famille commanda pour la cour centrale une fontaine avec quatre lions de bronze et quatre dragons. En mars mille neuf cent trente, une statue du négociant en pied fut installée au-dessus de la fontaine. Dans une main, le sculpteur lui donna l’acte de cession du terrain à la ville ; dans l’autre, un rouleau portant la liste de ses œuvres de bienfaisance. Cette statue se trouve aujourd’hui au Musée municipal des Beaux-Arts. À Bình Tây sont restés la fontaine, les lions, les dragons et un petit buste de Quách Đàm, désormais sans le document qui expliquait pourquoi le marché était apparu précisément ici.