„Coppelia“

Nach dem Abriss des Hospital Reina Mercedes war diese Ecke zunächst ein Touristenpark und dann ein nächtliches Lokal mit Bars. Heute kommt man hierher, um unter dem runden Betondach Eis zu essen, das von auseinanderlaufenden Stützen getragen wird; die Gartenpavillons und die Wendeltreppe gehören zu demselben Café. Der Name stammt aus einem komischen Ballett: Coppélia ist dort eine mechanische Puppe, die man für ein lebendes Mädchen hält.

Im Jahr neunzehnhundertsechsundsechzig ließ Celia Sánchez, Sekretärin des Ministerrats und Beauftragte für große öffentliche Projekte, den Architekten Mario Girona kommen. Sie brauchte ein Eiscafé für tausend Besucher – so groß wie ein ganzer Häuserblock.

Der Ort wurde bewusst gewählt. Früher stand hier das Hospital Reina Mercedes. Nach dessen Abriss richtete man auf dem Grundstück zunächst einen Touristenpark und dann ein nächtliches Vergnügungszentrum mit Bars ein. Girona erinnerte sich, dass Sánchez die frühere Nutzung dieser Ecke durch eine familienfreundliche ersetzen wollte: Statt zum Trinken sollten die Menschen hierherkommen, um Eis zu essen. Die Kreuzung von Calle 23 und Calle L lag im Zentrum der neuen La Rampa, nahe dem Hotel Habana Libre, und der freie Häuserblock konnte so viele Menschen aufnehmen, wie in keiner früheren Konditorei Havannas Platz fanden.

Girona selbst arbeitete damals als Architekt im Ministerium für Bauwesen. Später gab er zu, dass er kaum Eis aß und nie wirklich spezielle Eiscafés besucht hatte. Als er Sánchez’ Forderung hörte, dachte er: Wer würde überhaupt Eis essen gehen, wenn es für tausend Plätze ausgelegt ist? Doch abzulehnen hätte bedeutet, vor dem sichtbarsten Auftrag seiner Karriere zurückzuweichen.

Für Planung und Bau blieben sechs Monate. Architekten und Ingenieure arbeiteten morgens, mittags und nachts; einige Details berechneten sie erst, als die Bauarbeiter bereits daran arbeiteten. Damit die tausend Besucher nicht in einem einzigen riesigen Saal untergebracht würden, verteilte Girona die Plätze auf kleine Bereiche, offene Flächen und einen oberen Pavillon mit Wendeltreppe. Zur Beschleunigung fertigte man spezielle Fertigteilträger und Dachelemente an. Daher stammen die Betonstützen, die unter dem runden Dach auseinanderlaufen, und die zwischen dem Garten verborgenen Säle: Sie sind Teile eines großen Eiscafés, das in menschlich proportionierte Räume aufgeteilt wurde.

Den Namen wählte Sánchez. „Coppélia“ ist der Name einer mechanischen Puppe aus dem komischen Ballett von Léo Delibes: Der junge Franz hält die reglose Schönheit am Fenster für ein lebendes Mädchen, bis seine Verlobte Swanilda den Betrug aufdeckt. Es war Sánchez’ Lieblingsballett, und dessen Namen übertrug sie auf die neue Eismarke.

Am vierten Juni neunzehnhundertsechsundsechzig eröffnete das Café ohne feierliche Zeremonie. Der gewöhnliche Verkauf begann, Neugierige traten ein und nahmen an den Tischen Platz. Auf der Speisekarte standen sechsundzwanzig Sorten. Gironas Zweifel löste sich sofort auf: Die für tausend Menschen ausgelegten Plätze füllten sich, und bald entstanden daneben die berühmten Warteschlangen. Coppelia wurde zu seinem bekanntesten Bauwerk, und auch in anderen kubanischen Städten begann man, solche Eiscafés zu eröffnen.

Auf einer der Betonstützen ist eine Widmung an Celia Sánchez erhalten. Daneben steht, dass sie den Entwurf verwirklichte und den Namen nach ihrem Lieblingsballett auswählte. Das runde Dach, die einzelnen Säle und der Garten gehen auf ihren Auftrag für tausend Besucher zurück; das Wort „Coppelia“ über ihnen auf ihre persönliche Wahl.