Schildkrötenturm

Mitten im Hoan-Kiem-See erhebt sich auf einem winzigen Inselchen ein dreistöckiger Backsteinturm. Es gibt keine Brücke dorthin, und ein Wasserstreifen trennt ihn noch immer von der Uferpromenade. Den Bau bezahlte der wohlhabende Möbelhändler aus Hanoi Bá Hộ Kim, doch sein ursprünglicher Zweck blieb unbekannt. Das Inselchen hieß seit Langem Schildkröteninsel; später verband man es mit der Überlieferung von Lê Lợi und der Goldenen Schildkröte, der man nach dem Sieg über die Ming-Dynastie hier angeblich das magische Schwert zurückgab.

In der Nacht vom achtzehnten auf den neunzehnten Mai neunzehnhundertachtundvierzig kamen drei Schüler der Chu-Văn-An-Schule in Hanoi mit einer Flagge und einem zuvor vorbereiteten Fahnenmast zum Hoan-Kiem-See. Nguyễn Văn Khâm, der Leiter ihrer Untergrundgruppe, blieb am Ufer, um den nächstgelegenen französischen Posten zu beobachten. Nguyễn Sĩ Vân und Nguyễn Trọng Quang gingen ins Wasser und schwammen zum Turm. Auf dem Inselchen hob einer den anderen auf die Schultern, damit er die oberste Ebene erreichen konnte.

Französische Einheiten kontrollierten Hanoi bereits seit mehr als einem Jahr. Das Hauptstadtregiment Vietnams, das die Stadt verteidigt hatte, war zurückgewichen, doch Khâm, Vân und Quang lernten weiter und führten heimlich Aufträge des Untergrunds aus. Vân sollte sein Schulabschlusszeugnis erhalten; am Abend der Aktion sagte er seinen Eltern, er gehe ins Kino. Sein Vater arbeitete bei der Eisenbahn, seine Mutter verkaufte Tee auf der Hàng-Bài-Straße. Den nächtlichen Schwimmweg unternahm ein Schüler aus einer Familie, die am Morgen seine Rückkehr nach Hause erwartete.

Sie wollten, dass die Bewohner am neunzehnten Mai, dem Geburtstag Ho Chi Minhs, sahen: Der Widerstand bestand innerhalb der besetzten Stadt fort. Dafür brauchten sie einen Punkt, der von allen Ufern aus sichtbar war und nur wenige hundert Meter von einem Polizeiposten entfernt lag. Zum Turm führte keine Brücke, deshalb hielten die Franzosen keine Wache auf dem Inselchen.

Am Morgen erschien über dem Dach eine rote Flagge mit gelbem Stern. Die Franzosen gelangten zum Inselchen und nahmen sie ab, doch die Bewohner hatten die Nachricht bereits in der Stadt verbreitet. Dann wandte sich die gelungene Aktion gegen ihre Beteiligten. Die Führung des Untergrunds verlangte einen schriftlichen Bericht. Den Kurier, der das Papier trug, hielt man fest, und das bei ihm gefundene Dokument führte die französische Aufklärung zu Khâms Gruppe.

Alle drei wurden verhaftet. In der Zelle zeichnete Quang die Flagge erneut an die Wand und bekannte sich dazu, als die Aufseher die Gefangenen schlugen und den Urheber wissen wollten. Quang und Khâm wurden zusammen mit zwei Kurieren nach Phùng gebracht und erschossen; ihre Grabstätten wurden nicht gefunden. Vân wurde zu Zwangsarbeit nach Khê Tù geschickt. Nach einem missglückten Fluchtversuch fing man ihn und schlug ihn zu Tode. Vâns sterbliche Überreste konnten erst im Jahr neunzehnhunderteins gefunden werden. Quangs Familie erhielt die offizielle Bescheinigung über seinen Tod erst acht Jahre später – einundsechzig Jahre nach jener Nacht auf dem See.

Der Turm, den sie bestiegen, war damals etwa sechzig Jahre alt. Bezahlt hatte ihn der wohlhabende Möbelhändler aus Hanoi Nguyễn Hữu Liên, bekannt als Bá Hộ Kim – ein Dorfältester und Vermittler zwischen den Franzosen und den Stadtbewohnern. Der Bau wurde etwa im Jahr achtzehnhundertsechsundachtzig vollendet und zunächst Turm des Bá Hộ Kim genannt.

Später entstand die Geschichte, Bá Hộ Kim habe das Inselchen auf Rat von Feng-Shui-Kennern gewählt und beabsichtigt, seine Eltern hier heimlich zu begraben, doch die Bewohner hätten die sterblichen Überreste ausgegraben und fortgebracht. Diese Überlieferung wurde Jahrzehnte später festgehalten; die Nachkommen des Bauherrn bestreiten sie, und verlässliche Belege für eine Bestattung gibt es nicht. Sicher ist nur, dass Bá Hộ Kim für den Backsteinturm bezahlte und in der Mitte des Sees ein Bauwerk mit unklarem ursprünglichem Zweck hinterließ.

Auf der obersten Ebene ist die Inschrift „Quy Sơn Tháp“ erhalten. Schildkröteninsel nannte man das Inselchen selbst. Mit ihm verband man auch die Überlieferung über den Herrscher Lê Lợi: Nach dem Sieg über die chinesische Ming-Dynastie habe er genau auf diesem See der Goldenen Schildkröte das magische Schwert zurückgegeben. Daher der Name Hoan Kiem – See des zurückgegebenen Schwertes.

Eine Brücke zum Inselchen gibt es auch heute nicht. Khâm blieb ungefähr dort, wo die heutige Uferpromenade verläuft, und Vân und Quang überquerten jenen Wasserstreifen, der das Ufer noch immer vom Schildkrötenturm trennt.