Torre de la Tortuga

En medio del lago Hoàn Kiếm se alza, sobre un islote diminuto, una torre de ladrillo de tres niveles. No hay puente hasta ella, y una franja de agua sigue separándola del paseo junto al lago. La construcción fue pagada por el acaudalado comerciante de muebles de Hanói Bá Hộ Kim, pero su propósito inicial sigue siendo desconocido. Al islote lo llamaban desde antiguo de la Tortuga, y más tarde se lo vinculó a la tradición de Lê Lợi y de la Tortuga Dorada, a la que, tras vencer a la dinastía Ming, supuestamente devolvieron aquí una espada mágica.

En la noche del dieciocho al diecinueve de mayo de mil novecientos cuarenta y ocho, tres alumnos de la Escuela Chu Văn An de Hanói llegaron al lago Hoàn Kiếm con una bandera y un mástil preparado de antemano. Nguyễn Văn Khâm, jefe de su grupo clandestino, se quedó en la orilla para vigilar el puesto francés más cercano. Nguyễn Sỹ Vân y Nguyễn Trọng Quang entraron en el agua y nadaron hasta la torre. En el islote, uno subió al otro sobre sus hombros para alcanzar el nivel superior.

Las tropas francesas controlaban Hanói desde hacía ya más de un año. El Regimiento de la Capital de Vietnam, que había defendido la ciudad, se retiró, mientras Khâm, Vân y Quang seguían estudiando y cumpliendo en secreto encargos de la resistencia clandestina. Vân iba a recibir el diploma escolar; la tarde de la operación les dijo a sus padres que iba al cine. Su padre trabajaba en el ferrocarril y su madre vendía té en la calle Hàng Bài. La travesía nocturna a nado la realizó un escolar de una familia que por la mañana esperaba que regresara a casa.

Querían que, el diecinueve de mayo, cumpleaños de Ho Chi Minh, los habitantes vieran que la resistencia permanecía dentro de la ciudad ocupada. Para ello hacía falta un punto visible desde todas las orillas y situado a unos cientos de metros de un puesto policial. No había puente hasta la torre, por lo que los franceses no mantenían guardia en el islote.

Por la mañana apareció sobre el tejado una bandera roja con una estrella amarilla. Los franceses llegaron al islote y la retiraron, pero los habitantes ya habían difundido la noticia por la ciudad. Después, la operación exitosa se volvió contra sus participantes. La dirección de la resistencia clandestina exigió un informe escrito. Detuvieron al enlace que llevaba el documento, y el documento encontrado en su poder condujo a la inteligencia francesa hasta el grupo de Khâm.

Arrestaron a los tres. En la celda, Quang volvió a dibujar la bandera en la pared y confesó cuando los guardianes empezaron a golpear a los prisioneros para que nombraran al autor. Quang y Khâm, junto con dos enlaces, fueron llevados a Phùng y fusilados; no encontraron sus lugares de enterramiento. Vân fue enviado a trabajos forzados en Tiên Yên. Tras un intento de fuga fallido, lo capturaron y lo mataron a golpes. Los restos de Vân solo pudieron encontrarse en mil novecientos uno. La familia de Quang recibió el certificado oficial de su muerte otros ocho años después, sesenta y un años después de aquella noche en el lago.

La torre a la que subieron tenía entonces unos sesenta años. La pagó el acaudalado comerciante de muebles de Hanói Nguyễn Hữu Liên, conocido como Bá Hộ Kim: un anciano de aldea e intermediario entre los franceses y los habitantes de la ciudad. La construcción se terminó aproximadamente en mil ochocientos ochenta y seis y al principio se llamó Torre de la Tortuga.

Más tarde surgió una historia según la cual Bá Hộ Kim eligió el islote por consejo de expertos en feng shui e intentaba enterrar aquí en secreto a sus padres, pero los habitantes desenterraron y se llevaron los restos. Esta tradición se registró décadas después; los descendientes del constructor la niegan y no existen pruebas fiables del enterramiento. Solo se sabe con certeza que Bá Hộ Kim pagó la torre de ladrillo y dejó en medio del lago una construcción cuyo propósito inicial no está claro.

En el nivel superior se conserva la inscripción «Torre de la Tortuga». Al propio islote lo llamaban de la Tortuga. También se vinculó a él la tradición sobre el gobernante Lê Lợi: después de vencer a la dinastía Ming china, supuestamente devolvió la espada mágica a la Tortuga Dorada precisamente en este lago. De ahí el nombre Hoàn Kiếm: lago de la Espada Devuelta.

Todavía hoy no hay puente hasta el islote. Khâm se quedó aproximadamente donde discurre el actual paseo junto al lago, mientras que Vân y Quang cruzaron la franja de agua que sigue separando la orilla de la Torre de la Tortuga.