Lurie Garden

Unter den Bepflanzungen sind eine Garage und eine Erdschicht eines ehemaligen Bahngeländes verborgen, und noch tiefer verläuft der frühere Rand des Sees. Der Holzsteg zieht sich entlang der Linie einer alten Stützmauer, die einst eine Aufschüttung hielt, und überquert einen Streifen mit flachem Wasser. Zu beiden Seiten davon ist der Garten in einen schattigen, feuchten und einen der Sonne offenen Teil geteilt, und von der lauten Straße schirmt ihn eine fast fünf Meter hohe Hecke auf einem Metallgerüst ab. Hier lässt man mehrjährige Pflanzen, Gräser und Zwiebelgewächse bis zum Ende des Winters stehen: Die trockenen Stängel ernähren Vögel und bieten Insekten Schutz.

Piet Oudolfs erste Antwort auf die Einladung, diesen Garten zu entwerfen, war „Nein“. Ed Uhlir, der die Planung des Millennium Park leitete, lud den niederländischen Gärtner zu einem internationalen Wettbewerb ein. Oudolf las die Liste der Teilnehmenden und entschied, dass er unter den englischen und amerikanischen Architekten keine Chance hatte. Nur bei einem Punkt machte er eine Einschränkung: Pflanzen könnte er besser auswählen als jeder von ihnen.

Uhlir akzeptierte die Absage nicht und schlug Oudolf vor, sich mit der Person zusammenzutun, die Oudolf für stärker hielt als sich selbst. So lernte der Gärtner Kathryn Gustafson kennen, eine Landschaftsarchitektin, die einen Spezialisten für mehrjährige Pflanzen brauchte. Sie vereinbarten, die Arbeit aufzuteilen: Gustafson würde die räumliche Anlage bestimmen, Oudolf sie mit Pflanzen füllen. Ihr Entwurf gewann, und für Oudolf wurde dieser Auftrag zu seinem ersten großen Garten in den Vereinigten Staaten.

Die Aufteilung der Aufgaben ist noch heute in der Anlage des Lurie Garden zu erkennen. Gustafsons Team umgab ihn mit einer fast fünf Meter hohen Hecke auf einem Metallgerüst. Sie schirmt die Bepflanzungen von der belebten Straße ab und stellt die „breiten Schultern“ Chicagos aus einer Zeile des Dichters Carl Sandburg dar. Im Inneren legten die Architekten einen dunklen und einen hellen Teil an und führten dazwischen einen Holzsteg über flachem Wasser.

Diese Diagonale wurde wegen der Geschichte gerade dieses Grundstücks gewählt. Unter dem Garten liegen eine Garage und eine aufgeschüttete Erdschicht eines ehemaligen Bahngeländes; noch tiefer verlief der frühere Rand des Sees. Der Holzsteg folgt der Richtung einer alten Stützmauer, die eine Aufschüttung hielt, und erinnert an die Stege, welche die Einwohner Chicagos einst über schlammige Straßen legten. Den dunklen Teil bepflanzte man mit Pflanzen, die für Schatten und feuchten Boden geeignet sind; den hellen ließ man der Sonne offen.

Oudolf füllte dieses Gerüst mit mehrjährigen Pflanzen, Gräsern und Zwiebelgewächsen. Er plante die Bepflanzungen für den gesamten Lebenszyklus: Nach der Blüte bleiben Stängel, Samenkapseln und die Form des Busches wichtig. Deshalb räumen die Gärtner im Herbst die Beete nicht ab. Die trockenen Pflanzen bleiben den ganzen Winter über stehen: Vögel ernähren sich von den Samen, Insekten finden in und unter den Stängeln Schutz. Erst am Ende des Winters, vor dem Erscheinen der ersten Zwiebelgewächse, wird alles zurückgeschnitten, und die gehäckselten Reste bleiben auf dem Boden.

Hinter dem Familiennamen Lurie steht eine andere menschliche Geschichte. Die Chicagoer Wohltäterin Ann Lurie übergab der Stiftung des Millennium Park zehn Millionen Dollar zum Gedenken an ihren verstorbenen Ehemann, den Leiter einer Investmentgesellschaft Robert „Bob“ Lurie. Das Geld floss in einen Kapitalstock für die dauerhafte Pflege des Gartens, und der Garten erhielt den Familiennamen. Bob Lurie starb im Jahr neunzehnhundertneunzig, vierzehn Jahre vor der Eröffnung. Sein Familienname blieb am Eingang, und die Erträge aus der Spende finanzieren genau diese jährliche Arbeit: die Stängel über den Winter zu erhalten und sie vor den ersten Frühlingsblättern zurückzuschneiden.