Lurie Garden

Sous les plantations sont dissimulés un garage et une couche de terre d’un ancien triage ferroviaire, et plus profondément passe l’ancienne rive du lac. Le chemin de planches suit la ligne d’un ancien mur de soutènement qui retenait autrefois le remblai et traverse une bande d’eau peu profonde. De part et d’autre, le jardin est divisé entre une partie ombragée et humide et une autre ouverte au soleil ; une haie vive de près de cinq mètres de haut, sur une structure métallique, le protège de la rue bruyante. Ici, les vivaces, les graminées et les plantes à bulbes restent debout jusqu’à la fin de l’hiver : les tiges sèches nourrissent les oiseaux et abritent les insectes.

La première réponse de Piet Oudolf à l’invitation de concevoir ce jardin fut « non ». Ed Uhlir, qui dirigeait la conception de Millennium Park, invita le jardinier néerlandais à un concours international. Oudolf lut la liste des participants et décida que, parmi les architectes anglais et américains, il n’avait aucune chance. Il n’émit qu’une seule réserve : il saurait choisir les plantes mieux que n’importe lequel d’entre eux.

Uhlir n’accepta pas ce refus et proposa de s’associer à la personne qu’Oudolf considérait comme plus forte que lui. C’est ainsi que le jardinier rencontra Kathryn Gustafson, une architecte paysagiste qui avait besoin d’un spécialiste des vivaces. Ils convinrent de partager le travail : Gustafson définirait l’organisation de l’espace, Oudolf le remplirait de plantes. Leur projet l’emporta, et cette commande devint pour Oudolf son premier grand jardin aux États-Unis.

La répartition des responsabilités se lit encore dans l’organisation même de Lurie Garden. L’équipe de Gustafson l’entoura d’une haie vive de près de cinq mètres de haut sur une structure métallique. Elle protège les plantations de la rue animée et représente les « larges épaules » de Chicago, tirées d’un vers du poète Carl Sandburg. À l’intérieur, les architectes aménagèrent une partie sombre et une partie claire, reliées par une passerelle en bois au-dessus d’une eau peu profonde.

Cette diagonale fut choisie en raison de l’histoire de ce terrain précis. Sous le jardin se trouvent un garage et la terre rapportée d’un ancien triage ferroviaire ; plus profondément passait l’ancienne rive du lac. La passerelle en bois suit la direction d’un ancien mur de soutènement qui retenait le remblai et rappelle les planches que les habitants de Chicago posaient autrefois au-dessus des rues boueuses. La partie sombre fut plantée d’espèces adaptées à l’ombre et aux sols humides ; la partie claire fut laissée ouverte au soleil.

Oudolf remplit cette structure de vivaces, de graminées et de plantes à bulbes. Il conçut les plantations pour leur cycle de vie complet : après la floraison, les tiges, les capsules de graines et la forme de la touffe restent importantes. C’est pourquoi, à l’automne, les jardiniers ne nettoient pas les plates-bandes. Les plantes sèches restent tout l’hiver : les oiseaux se nourrissent des graines, et les insectes s’abritent dans les tiges et sous elles. Tout n’est coupé qu’à la fin de l’hiver, avant l’apparition des premiers bulbes, et les résidus broyés sont laissés sur le sol.

Le nom Lurie appartient à une autre histoire humaine. La philanthrope de Chicago Ann Lurie versa dix millions de dollars à la fondation de Millennium Park en mémoire de son défunt mari, Robert « Bob » Lurie, dirigeant d’une société d’investissement. L’argent fut placé dans un fonds de dotation destiné à l’entretien permanent du jardin, qui reçut le nom de la famille. Bob Lurie mourut en mille neuf cent quatre-vingt-dix, quatorze ans avant l’ouverture. Son nom de famille est resté à l’entrée, et le revenu du don finance ce même travail annuel : conserver les tiges durant l’hiver et les couper avant les premières feuilles du printemps.