Jay Pritzker Pavilion

Im Frühjahr neunzehnhundertneunundneunzig gab es für den künftigen Musikpavillon bereits einen Entwurf: eine vergleichsweise bescheidene Bühne am Rand der Great Lawn. Hier sollte eine neue Heimat für das Grant Park Music Festival entstehen – kostenlose Sommerkonzerte, die die Stadt seit neunzehnhundertfünfunddreißig veranstaltete. Dann bot Cindy Pritzker den Organisatoren fünfzehn Millionen Dollar an, stellte jedoch zwei Bedingungen: Der Pavillon sollte nach ihrem verstorbenen Mann Jay benannt werden, und Frank Gehry sollte den Entwurf übernehmen.

Jay Pritzker war ein Unternehmer aus Chicago. Gemeinsam mit seinem Bruder gründete er die Hotelkette Hyatt und erwarb ein Vermögen, aus dem die Familie Architektur finanzierte. Neunzehnhundertneunundsiebzig stifteten Jay und Cindy den Pritzker-Preis. Er wird einem Architekten für sein Gesamtwerk verliehen; später begann man, den Preis mit dem Nobelpreis zu vergleichen. Neunzehnhundertneunundachtzig erhielt Frank Gehry die Auszeichnung.

Zehn Jahre später starb Jay. Der Name am Pavillon bezeichnet also weder den Eigentümer des Konzertorts noch einen Musiker. Cindy gab bei einem der Architekten, die durch den von ihr und Jay gestifteten Preis anerkannt worden waren, ein Denkmal für den Mann in Auftrag, der sich um öffentliche Anerkennung für Architekten bemüht hatte.

Gehry lehnte zunächst ab. Er war mit anderen Aufträgen beschäftigt und hielt es für unmöglich, den Pavillon bis zum Beginn des neuen Jahrtausends fertigzustellen. Nach einer späteren Erzählung der Familie Pritzker versprachen Vertreter der Stadt sogar, die Eröffnung des Parks zu verschieben. Gehry entschied, dass man ihm nicht alles gesagt hatte. Als er erfuhr, dass Cindy auf seiner Beteiligung bestand, nahm er seine Absage zurück.

Doch er wollte sich nicht darauf beschränken, die Vorderseite der Bühne zu schmücken. Gehry verlangte, den gesamten Konzertort zu planen: die Bühnenhülle, das Stahlgitter über dem Publikum und die Verbindung zur benachbarten Brücke. Cindy wies seinen ersten Entwurf als nicht kühn genug zurück, und der Architekt kehrte zu den Zeichnungen zurück. Am Ende kostete der Pavillon etwa sechzig Millionen Dollar. Die Spende der Pritzkers bezahlte nicht den gesamten Bau, veränderte jedoch den Architekten und den Maßstab des Entwurfs.

Der wichtigste Teil der Lösung befindet sich über der Rasenfläche. Das offene Amphitheater hat keine Wände und keine Decke, die den Schall wie in einem Konzertsaal zu den Zuhörern zurückwerfen. Gehry hängte gemeinsam mit den Akustikern Rick Talaske und Jonathan Laine zweiundfünfzig Lautsprecherpaare an einem gebogenen Gitter auf. Ein Computer überträgt das Signal mit berechneter Verzögerung an die weiter entfernten Lautsprecher, damit der Klang so wahrgenommen wird, als komme er von der Bühne und nicht aus dem nächsten Kasten über dem Kopf. Deshalb gehört der Rasen hinter den viertausend fest installierten Sitzen zum Konzertraum und fasst noch etwa siebentausend Menschen.

Im Juli zweitausendvier wurde auf dieser Bühne die neue Heimat des Orchesters und Chors des Grant Park Music Festival eröffnet. Heute finden hier kostenlose sinfonische Programme, Jazz-, Blues- und andere städtische Konzerte statt. Silberfarbene Bänder rahmen die Musiker ein, und die schwarzen Lautsprecher bleiben das ganze Jahr über am Stahlgitter. Unter ihnen erklingt Musik im nach Jay Pritzker benannten Pavillon, entworfen von einem Preisträger des von Jay und Cindy Pritzker gestifteten Preises.