Pabellón Jay Pritzker

En la primavera de mil novecientos noventa y nueve, el futuro Pabellón Jay Pritzker ya tenía un proyecto: un escenario relativamente modesto en el borde de Great Lawn. Aquí planeaban instalar la nueva sede del Grant Park Music Festival, los conciertos gratuitos de verano que la ciudad organizaba desde mil novecientos treinta y cinco. Entonces Cindy Pritzker ofreció a los organizadores quince millones de dólares, pero puso dos condiciones: el pabellón llevaría el nombre de su difunto esposo Jay y el proyecto se encargaría a Frank Gehry.

Jay Pritzker era un empresario de Chicago. Junto con su hermano creó la cadena hotelera Hyatt y amasó una fortuna con la que la familia financió la arquitectura. En mil novecientos setenta y nueve, Jay y Cindy instituyeron el Premio Pritzker. Se concede a un arquitecto por el conjunto de su obra; más tarde comenzaron a compararlo con el Nobel. En mil novecientos ochenta y nueve, Frank Gehry fue el ganador.

Diez años después murió Jay. Por eso, el nombre en el pabellón no designa al propietario del espacio de conciertos ni a un músico. Cindy encargó un monumento a un hombre que buscaba el reconocimiento público de los arquitectos a uno de los arquitectos reconocidos por el premio que ambos habían instituido.

Gehry se negó al principio. Estaba ocupado con otros encargos y consideraba imposible terminar el pabellón para la llegada del nuevo milenio. Según un relato posterior de la familia Pritzker, los representantes de la ciudad incluso prometieron aplazar la apertura del parque. Gehry decidió que no le habían contado todo. Cuando supo que Cindy insistía en su participación, retiró su negativa.

Pero no quiso limitarse a decorar la parte frontal del escenario. Gehry exigió proyectar todo el espacio de conciertos: la cubierta del escenario, la retícula de acero sobre el público y la conexión con el puente vecino. Cindy rechazó su primera propuesta por no ser suficientemente audaz, y el arquitecto volvió a los planos. Al final, el pabellón costó unos sesenta millones de dólares. La donación de los Pritzker no pagó toda la construcción, pero cambió al autor y la escala del proyecto.

La parte más importante de la solución está sobre el césped. El anfiteatro abierto no tiene las paredes ni el techo que, en una sala de conciertos, devuelven el sonido a los oyentes. Gehry, junto con los acústicos Rick Talaske y Jonathan Lainey, suspendió cincuenta y dos pares de altavoces de la retícula curvada. Un ordenador transmite la señal a los altavoces lejanos con un retraso calculado, para que el sonido se perciba como procedente del escenario y no de la caja más cercana sobre la cabeza. Por eso, el césped situado detrás de cuatro mil asientos fijos forma parte del espacio de conciertos y acoge a unas siete mil personas más.

En julio de dos mil cuatro, el nuevo hogar de la orquesta y el coro del Grant Park Music Festival se inauguró en este escenario. Ahora se celebran aquí programas sinfónicos gratuitos, conciertos de jazz, blues y otros conciertos de la ciudad. Las cintas plateadas enmarcan a los músicos, y los altavoces negros permanecen en la retícula de acero todo el año. Bajo ellos suena la música en el pabellón que lleva el nombre de Jay Pritzker, diseñado por el ganador del premio de Jay y Cindy Pritzker.