Jay Pritzker Pavilion

Au printemps mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf, le futur Jay Pritzker Pavilion avait déjà un projet : une scène relativement modeste au bord de Great Lawn. On devait y installer le nouveau foyer du Grant Park Music Festival, des concerts d’été gratuits organisés par la ville depuis mille neuf cent trente-cinq. Puis Cindy Pritzker a proposé aux organisateurs quinze millions de dollars, à deux conditions : le pavillon porterait le nom de son défunt mari Jay, et le projet serait confié à Frank Gehry.

Jay Pritzker était un entrepreneur de Chicago. Avec son frère, il a créé la chaîne hôtelière Hyatt et a fait fortune ; la famille a financé l’architecture grâce à cette fortune. En mille neuf cent soixante-dix-neuf, Jay et Cindy ont créé le prix Pritzker. Il est décerné à un architecte pour l’ensemble de son œuvre ; plus tard, on a commencé à le comparer au prix Nobel. En mille neuf cent quatre-vingt-neuf, Frank Gehry en a été le lauréat.

Dix ans plus tard, Jay est mort. Le nom inscrit sur le pavillon ne désigne donc ni le propriétaire de la salle de concert ni un musicien. Cindy a commandé à l’un des architectes reconnus par le prix qu’ils avaient créé un monument à l’homme qui cherchait à faire reconnaître publiquement les architectes.

Gehry a d’abord refusé. Il était occupé par d’autres commandes et pensait qu’il était impossible d’achever le pavillon avant l’arrivée du nouveau millénaire. Selon un récit ultérieur de la famille Pritzker, les représentants de la ville ont même promis de reporter l’ouverture du parc. Gehry a décidé qu’on ne lui avait pas tout dit. Lorsqu’il a appris que Cindy insistait pour qu’il participe, il a retiré son refus.

Mais il n’a pas voulu se limiter à décorer l’avant de la scène. Gehry a exigé de concevoir toute la salle de concert : l’enveloppe de la scène, la grille d’acier au-dessus du public et le raccordement au pont voisin. Cindy a rejeté sa première proposition, qu’elle jugeait insuffisamment audacieuse, et l’architecte est retourné à ses plans. Au final, le pavillon a coûté environ soixante millions de dollars. Le don des Pritzker n’a pas payé l’ensemble de la construction, mais il a changé l’auteur et l’ampleur du projet.

La partie la plus importante de la solution se trouve au-dessus de la pelouse. L’amphithéâtre ouvert n’a ni murs ni plafond pour renvoyer le son vers les auditeurs, comme dans une salle de concert. Gehry, avec les acousticiens Rick Talaske et Jonathan Laing, a suspendu cinquante-deux paires de haut-parleurs à une grille incurvée. Un ordinateur transmet le signal aux enceintes éloignées avec un retard calculé, afin que le son semble venir de la scène et non de l’enceinte la plus proche au-dessus de la tête. La pelouse située derrière les quatre mille sièges fixes fait ainsi partie de l’espace de concert et peut accueillir environ sept mille personnes supplémentaires.

En juillet deux mille quatre, le nouveau foyer de l’orchestre et du chœur du Grant Park Music Festival a ouvert sur cette scène. On y donne désormais des programmes symphoniques gratuits, des concerts de jazz, de blues et d’autres concerts urbains. Des rubans argentés encadrent les musiciens, tandis que les haut-parleurs noirs restent toute l’année sur la grille d’acier. Sous eux, la musique résonne dans le pavillon portant le nom de Jay Pritzker, conçu par le lauréat du prix de Jay et Cindy Pritzker.