Ida B. Wells-Barnett House

Die graue Granitfassade und der über zwei Stockwerke vorspringende Erker kennzeichnen ein großes Stadthaus, keinen Museumspavillon. Hinter den Steinmauern befinden sich heute private Wohnungen, Besucher werden also nicht hineingelassen. Einst beherbergte dieses Wohnhaus nicht nur eine Familie, sondern auch Unterlagen, Briefe, Zeitungsausschnitte und Arbeitsnotizen für journalistische Untersuchungen. Das von der Straße sichtbare erhaltene Äußere des Hauses bewahrt die Verbindung zwischen Privatleben und öffentlicher Arbeit an diesem Ort.

Im Jahr neunzehnhundertneunzehn kauften Ida B. Wells-Barnett und ihr Mann Ferdinand Lee Barnett dieses Steinhaus mit vierzehn Zimmern am Grand Boulevard – so hieß der heutige Abschnitt des Dr. Martin Luther King Jr. Drive damals. Ferdinand war Anwalt und Verleger, Ida Journalistin; sie setzte sich dafür ein, dass Morde an Schwarzen durch einen Mob untersucht und die Rechtfertigungen der Täter an den Fakten gemessen wurden. Die Eheleute zogen mit ihren Kindern hierher: Das große Haus war vor allem ein Familienwohnhaus.

Wells arbeitete mit Zeitungsausschnitten, Briefen von Zeugen, Listen der Getöteten und eigenen Berichten. Sie reiste zu den Orten der Pogrome, bezahlte die Reisen aus eigenen Mitteln, Spenden und Zeitungsvorschüssen und veröffentlichte die gesammelten Informationen anschließend in Artikeln und Broschüren. Durch diese Arbeit hatte sie bereits ihre Redaktion und ihr Einkommen verloren: In Memphis zerstörte ein weißer Mob die Druckerei ihrer Zeitung und drohte, die Journalistin zu töten, falls sie zurückkehrte. Wells ging in den Norden, setzte ihre Untersuchungen jedoch fort. Die gesammelten Unterlagen bewahrte sie zu Hause auf.

Im Jahr neunzehnhundertdreiundzwanzig brach hier ein Feuer aus. Es war bereits der zweite Brand im Haus von Wells innerhalb von acht Jahren; zusammen zerstörten die beiden Brände fast alle ihre persönlichen und beruflichen Unterlagen. Briefe, Berichte und Broschüren über die von ihr untersuchten Pogrome gingen verloren. Die spätere Suche nach Exemplaren in fremden Archiven erbrachte kaum etwas. Für eine Journalistin, die es gewohnt war, einer bequemen Lüge mit einem Dokument zu antworten, verbrannten die Beweise ihrer jahrelangen Arbeit selbst.

Einige Jahre später zogen die Kinder aus, und das riesige Haus war für die drei verbliebenen Bewohner zu groß geworden. Die Familie zog in eine Wohnung mit fünf Zimmern, und Wells beschloss, das aufzuschreiben, was sich anhand ihres Archivs nicht mehr rekonstruieren ließ. Das erste Drittel ihrer Autobiografie schrieb sie von Hand, den Rest diktierte sie der Sekretärin ihres Sohnes, des Anwalts Herman Barnett; anschließend las sie das Manuskript Korrektur und überarbeitete es. Zu ihren Lebzeiten wurde das Buch nicht veröffentlicht. Nach dem Tod ihrer Mutter ordnete die jüngste Tochter Alfreda Duster das Manuskript, verglich die erhaltenen Materialien und setzte sich viele Jahre lang für die Veröffentlichung ein. „Crusade for Justice“ erschien im Jahr neunzehnhundertsiebzig.

Heute befinden sich hinter der grauen Granitfassade private Wohnungen; man kann nicht wie in ein Museum hineingehen. Das Haus trägt den Namen von Ida B. Wells-Barnett, weil sie hier mit ihrer Familie lebte und hier der größte Teil ihres Archivs verloren ging. Fast alle Unterlagen verschwanden, doch mit seinem über zwei Stockwerke vorspringenden Erker und den Steinmauern blieb das Haus die einzige erhaltene Chicagoer Residenz, die unmittelbar mit ihrem Leben verbunden ist.