Victory Monument

Über der Granitsäule erhebt sich eine bronzene Soldatenfigur mit einem Gewehr. Die Säule ist den schwarzen Angehörigen der Nationalgarde von Illinois gewidmet, die in Frankreich kämpften. An ihren Seiten befinden sich eine Mutter mit einem Siegeszweig, ein Soldat und Columbia mit den Namen der Regimentsgefechte, während eine separate Platte die Namen der einhundertsiebenunddreißig während des Dienstes Verstorbenen verzeichnet. Die Spitze der Säule blieb ursprünglich leer; die Figur des Frontsoldaten wurde später als typisiertes Bild eines Soldaten hinzugefügt.

Im Jahr tausendneunhundertdreiundzwanzig brachte George Kersey, ein kürzlich gewählter Abgeordneter von Illinois und Betreiber eines Bestattungsunternehmens ein paar Häuserblocks von hier entfernt, einen Gesetzentwurf ein: Der Staat sollte an der Ecke der Fünfunddreißigsten Straße und des heutigen Dr. Martin Luther King Jr. Drive ein Denkmal für die Soldaten des örtlichen 8th Regiment, Illinois National Guard, errichten. Das Regimentsarsenal lag in der Nähe, an der Giles Avenue. An seiner Wand hing bereits eine Gedenktafel, doch die Bewohner setzten sich für ein Denkmal am Hauptboulevard des Viertels ein.

Das 8th Regiment, Illinois National Guard, bestand aus schwarzen Soldaten, die von schwarzen Offizieren geführt wurden. Während des Ersten Weltkriegs wurde es in die Bundesstreitkräfte eingegliedert und als 370th Infantry Regiment geführt. Das amerikanische Kommando wollte schwarze Einheiten nicht neben weißen in den Kampf schicken und übergab das Regiment den Franzosen. Die Soldaten erhielten französische Waffen, nahmen an der Oise-Aisne-Offensive teil und verfolgten die sich zurückziehenden deutschen Einheiten bis zum Waffenstillstand weiter. Einhundertsiebenunddreißig Angehörige des Regiments starben während ihres Dienstes in Frankreich.

Kerseys Gesetzentwurf wurde im Repräsentantenhaus mit einhundertzwanzig gegen eine Stimme angenommen. Für das Denkmal stellte man fünfzehntausend Dollar bereit, doch das Geld berechtigte noch nicht dazu, dieses Grundstück zu nutzen. Über den Mittelstreifen des Boulevards verfügte die South Park Commission. Ihre Mitglieder erklärten, es gebe hier keinen freien Platz. Auf dem ausgewählten Standort stand damals ein Brunnen.

Die Redakteure des Chicago Defender, der wichtigsten schwarzen Zeitung der Stadt, antworteten mit der Kampagne „Stimmt dagegen“. Die Leser wurden dazu aufgerufen, jedes von der Parkkommission unterstützte Projekt abzulehnen, bis diese die Verdienste der gefallenen Soldaten anerkenne. Die Kommission gab nach, legte selbst Geld zu der Summe des Staates hinzu und erlaubte, den Brunnen zu entfernen. So brachten der Gesetzentwurf des Bestattungsunternehmers und die Zeitungskampagne das Denkmal genau an diese Kreuzung.

Das Denkmal wurde im Jahr tausendneunhundertsiebenundzwanzig errichtet und im folgenden Jahr am Jahrestag des Waffenstillstands geweiht. Der Bildhauer Leonard Crunelle brachte an der Granitsäule drei bronzene Reliefs an: eine schwarze Mutter mit einem Siegeszweig, einen schwarzen Soldaten und Columbia – die weibliche Allegorie der USA – mit den Namen der Regimentsgefechte. Eine separate Platte erhielt die Namen der einhundertsiebenunddreißig Verstorbenen. Das Wort „Sieg“ bezieht sich hier auf den Ausgang des Krieges und auf die Beteiligung des 8th Regiment, Illinois National Guard, die in der Heimat erneut öffentlich bekräftigt werden musste.

Ursprünglich blieb die Spitze der Säule leer. Einer der Leser des Chicago Defender wandte ein, dass die allegorischen Figuren und der nackte Krieger auf dem Relief die wirklichen Frontsoldaten zu passiv darstellten. Im Jahr tausendneunhundertsechsunddreißig fügte Crunelle oben einen bronzenen Infanteristen in Uniform und mit Gewehr hinzu. Er ist ein typisierter Soldat und kein Porträt eines der Verstorbenen.

Die jährliche Memorial-Day-Zeremonie findet an der Platte mit den Namen statt. Über ihr steht der Infanterist, der in der ersten Fassung des Denkmals fehlte.