Charoen-Rat-Straße und die Gemeinschaft Wat Ket

Die Charoen-Rat-Straße führt durch Ban Wat Ket, eine alte Gemeinschaft am Ostufer des Ping, die nach dem Tempel in ihrer Mitte benannt ist. Hier lagen chinesische Kaufleute, britische Büros für den Teakhandel, Missionsschulen sowie indische und birmanische Geschäfte nebeneinander. Als zu Beginn der zwanziger Jahre des zwanzigsten Jahrhunderts die Eisenbahn kam, zogen die Kaufleute zum Bahnhof und an die Charoen-Mueang-Straße, und das Ufer wurde zum Wohngebiet. Niedrige Holzreihen mit Tonziegeln und Türen aus zusammengesetzten Brettern blieben zwischen Restaurants, Hotels und Kunsthandwerksläden erhalten.

Bei den alten Häusern an der Charoen-Rat-Straße sind die Fassaden zur Straße gerichtet, doch die frühere wirtschaftliche Seite des Viertels lag hinten, am Ping. In der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts legten hier Frachtboote aus Bangkok und Pak Nam Pho an. Nach Norden wurden Salz, getrockneter Fisch, Stoffe und Werkzeuge gebracht; zurück schickte man Erzeugnisse aus dem Wald. Das Ostufer beim Tempel Wat Ket wurde zum städtischen Hafen.

Chinesische Händler ließen sich neben dem Anlegeplatz nieder, weil jeder zusätzliche Transport von Fracht Geld kostete. Ihr Verdienst steckte monatelang im Boot fest, während es die seichten und felsigen Abschnitte des Ping passierte. Die eingetroffene Ware musste sofort entladen, verborgen und zum Verkauf ausgestellt werden. Deshalb errichteten die Kaufleute langgestreckte Holzreihen – Huean Pae. Die vorderen Türflügel waren zur späteren Charoen-Rat-Straße hin ausgerichtet und öffneten den Laden; im hinteren Teil lebte die Familie; der Hinterhof nahm die Fracht vom Fluss entgegen. So entstand rund um Wat Ket das erste chinesische Handelsviertel von Chiang Mai.

Der Hafen zog auch andere Menschen an, die den Fluss brauchten. Britische Unternehmen richteten am Ostufer Büros für den Teakhandel ein, amerikanische Missionare Häuser, eine Kirche und Schulen, indische und birmanische Händler ihre Geschäfte und Gebetshäuser. Der Tempel blieb in der Mitte des Viertels, deshalb nannte man diese ganze vielfältige Gemeinschaft Ban Wat Ket – die Siedlung bei Wat Ket.

Zu Beginn der zwanziger Jahre des zwanzigsten Jahrhunderts erreichte die Eisenbahn Chiang Mai. Der Zug brachte aus Bangkok mehr Waren und benötigte für die Strecke deutlich weniger Zeit. Die Kaufleute begannen, den Handel zum Bahnhof und an die Charoen-Mueang-Straße zu verlegen – die Straße, die den Bahnhof mit dem Fluss verband. Die Bootsfahrten endeten, der Umsatz verließ Wat Ket, und der frühere Hafen wurde zu einem Wohnviertel von Familien, deren Betriebe bereits anderswo arbeiteten.

Die alten Räume standen nicht völlig leer. Manche Besitzer lebten weiterhin hinter den früheren Geschäften, andere überließen sie Restaurants, Hotels, Galerien und Läden für Kunsthandwerk. Zwischen den neuen Schildern blieben niedrige Holzreihen mit Tonziegeln und Türen aus zusammengesetzten Brettern erhalten. Diese Häuser haben noch immer zwei Seiten: Der Eingang ist zur Charoen-Rat-Straße gerichtet, die Hinterhöfe zum Wasser, von wo einst die gesamte Ware kam.