Tempel Wat Ket Karam und Museum

Ende der neunziger Jahre stand hinter den Tempelhallen von Wat Ket Karam eine halb verfallene Holzresidenz des ehemaligen Abts. Sie hieß Hong Tu Chao Luang – Haus des ranghöheren Mönchs. Einige Mitglieder der Tempelgemeinschaft schlugen vor, das Gebäude abzureißen, andere wollten es unverändert lassen. Jarin Bain („Onkel Jack“), ein betagter Gemeindemitglied, schlug einen dritten Weg vor: das Haus zu reparieren und den Dingen zu überlassen, die der Tempel und die Bewohner des Viertels nicht mehr benutzten, aber nicht wegzuwerfen wagten. Am neunzehnten Dezember neunzehnhundertneunundneunzig beauftragte die Gemeinschaft ihn damit, ein Museum aufzubauen.

Bain war durch seine eigene Familiengeschichte hierhergekommen. Er wuchs einige hundert Meter von Wat Ket Karam entfernt auf, auf dem Anwesen der Borneo Company, die mit Teakholz handelte. Sein Vater war der letzte Leiter ihrer Niederlassung in Chiang Mai. Jarin selbst arbeitete zweiundzwanzig Jahre für die Gesellschaft und leitete das Flößen von Baumstämmen auf dem Ping bis Pak Nam Pho; danach war er weitere neun Jahre bei einer Bank tätig. Als das Museum gegründet wurde, waren Flusslager und Flöße bereits aus dem Alltag verschwunden. Bain kannte dieses Viertel aus Familienerzählungen aus der Zeit vor Eisenbahn und Autos, den Teakholzhandel aber aus eigener Arbeit.

Das neue Museumsteam hatte fast kein Geld. Das Dach war undicht, und es gab nicht genug Vitrinen. Bain veranstaltete Sammlungen im Tempel, bat die Bewohner, Schränke und Regale zu bringen, und erbat vom Tempel selbst Deckel alter Särge: Sie wurden zu Tafeln für die Ausstellungsstücke umfunktioniert. Bei der Räumung der ehemaligen Residenz fand er thailändische Flaggen, Buddha-Darstellungen, Amulette, Geschirr, Fotografien und Bücher. Diese Dinge bildeten die erste Ausstellung.

Als die Gemeindemitglieder sahen, dass das alte Haus nicht mehr abgerissen werden würde, begannen sie, Gegenstände aus ihren eigenen Familien zu bringen: Stoffe, Münzen, Keramik, Musikinstrumente und geflochtene Körbe. Der Fotograf Boonserm Satrabhaya übergab Aufnahmen des früheren Chiang Mai, der Antiquitätenhändler Anan Rittidet Gegenstände aus seiner Privatsammlung. Im April zweitausend öffnete das Wat-Ket-Karam-Museum. Bain war hier zugleich Aufseher, Leiter und Fremdenführer; weder er noch seine Helfer erhielten eine feste Bezahlung. War die Tür verschlossen, läuteten Besucher die Glocke, und Onkel Jack kam aus seinem nahen Haus.

Nach Bains Tod im Jahr zweitausenddreizehn übernahm sein Freund und Mitbegründer Somwang Rittidet die Schlüssel; später kümmerten sich die Mönche um die Sammlung. Im Jahr zweitausendfünfundzwanzig sichteten Studierende der Universität Chiang Mai diese Bestände erneut, erstellten ein Verzeichnis und erneuerten die Ausstellung. Auf einfachen Regalen stehen noch Schalen, Stoffe und Instrumente mit den Namen der Spender, und das Museum befindet sich weiterhin im ehemaligen Haus des Abts, das die Gemeinschaft auseinandernehmen wollte.