templo Wat Ket Karam y museo

A finales de los años noventa, detrás de las salas del templo Wat Ket Karam se alzaba una residencia de madera semiderruida del antiguo abad. La llamaban Hong Tu Chao Luang, la casa del monje mayor. Unos miembros de la comunidad del templo proponían derribar el edificio; otros querían dejarlo tal como estaba. Jarin Bains, un feligrés anciano apodado tío Jack, propuso una tercera salida: reparar la casa y destinarla a los objetos que el templo y los vecinos del barrio ya habían dejado de usar, pero no se decidían a tirar. El diecinueve de diciembre de mil novecientos noventa y nueve, la comunidad le encargó crear un museo.

Bains llegó aquí siguiendo su propia trayectoria familiar. Creció a varios cientos de metros del templo Wat Ket Karam, en la finca de Borneo Company, que comerciaba con teca. Su padre fue el último director de la delegación de Chiang Mai de la empresa. Jarin trabajó en la empresa veintidós años y dirigió el transporte de troncos a la deriva por el río Ping hasta Pak Nam Pho; después trabajó otros nueve años en un banco. Cuando se fundó el museo, los almacenes fluviales y las balsas ya habían desaparecido de la vida cotidiana. Bains conocía este barrio anterior al ferrocarril y a los automóviles por los relatos de su familia, y el comercio de la teca por su propio trabajo.

El nuevo equipo del museo casi no tenía dinero. El tejado tenía goteras y faltaban vitrinas. Bains organizaba colectas en el templo, pedía a los vecinos que llevaran armarios y estanterías, y al propio templo le consiguió tapas de ataúdes antiguos: las adaptaron como paneles para las piezas expuestas. Durante la limpieza de la antigua residencia, encontró banderas tailandesas, imágenes de Buda, amuletos, vajilla, fotografías y libros. Estos objetos formaron la primera exposición.

Al ver que la casa antigua ya no sería demolida, los feligreses empezaron a llevar bienes de sus propias familias: tejidos, monedas, cerámica, instrumentos musicales y cestas trenzadas. El fotógrafo Boonsom Sattharabhaya entregó fotografías del antiguo Chiang Mai, y el anticuario Anan Rittidet, objetos de su colección personal. En abril de dos mil, el museo abrió sus puertas. Bains ejercía aquí a la vez de vigilante, director y guía; ni él ni sus ayudantes recibían remuneración fija. Cuando la puerta estaba cerrada, los visitantes tocaban el timbre y tío Jack venía desde su casa cercana.

Tras la muerte de Bains en dos mil trece, su amigo y cofundador Somwang Rittidet recibió las llaves; más tarde, los monjes se hicieron cargo de la colección. En dos mil veinticinco, estudiantes de la Universidad de Chiang Mai volvieron a revisar estas colecciones, elaboraron un inventario y renovaron la exposición. En las sencillas estanterías permanecen cuencos, tejidos e instrumentos con los nombres de los donantes, y el propio museo sigue ocupando la antigua casa del abad que la comunidad pensaba desmontar.