Heiligtümer des Kuan U und des Pung Tao Gong

In den Handelsvierteln am Ping hat die chinesische Gemeinschaft zwei Heiligtümer bewahrt: Eines steht zwischen den Läden, das andere, leuchtend bemalte, näher am Fluss. Das Heiligtum am Fluss entstand, als Waren und Menschen hier mit Booten ankamen; Kaufleute baten dort vor Reisen um Schutz und für die Familie um ein stabiles Einkommen. Das alte Gebäude wurde mit der Zeit durch ein neues ersetzt, deshalb sind die heutigen Mauern mehr als ein Jahrhundert jünger als die Verehrung selbst. Im Inneren stehen neben der rotgesichtigen Statue Altäre lokaler Schutzpatrone, und auf den Tafeln sind chinesische und Lanna-Zeichen zu sehen.

Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts betrat die Stoffhändlerin Ngak Im den alten hölzernen Kuan-U-Schrein, der an ihren Laden grenzte. Nach Erinnerungen der Nachbarn war es innen dunkel und schmutzig, Obdachlose übernachteten dort, manchmal blieben Sterbende zurück. Auf dem Altar stand statt einer Statue eine hölzerne Tafel. Käufer mieden das Gebäude, und die Bewohner der Gasse hörten fast auf, zu ihrem Schutzpatron zu beten.

Ngak Im reinigte den Raum, strich die Wände und ließ Licht installieren. Dann brachte sie aus Bangkok eine Statue des Kuan U und stellte sie auf den Hauptaltar. Die Menschen begannen wieder hereinzukommen. Für eine Stoffhändlerin war dies eine verständliche Wahl der Gottheit: Kuan U – so nennt man hier Guan Yu, einen Feldherrn des alten China, der nach seinem Tod als Beschützer der Treue zum gegebenen Wort verehrt wurde. Bei chinesischen Kaufleuten wurde er außerdem zum Schutzpatron des ehrlichen Geschäfts und des geschäftlichen Erfolgs.

Am dreizehnten Februar neunzehnhundertachtundsechzig geriet der Ton-Lam-Yai-Markt in Brand. Das Feuer überquerte die Wichayanon-Straße und zerstörte die alten Hallen des Warorot-Markts (Kad Luang). Im Trok Lao Zhou lebten die Menschen über oder neben ihren Läden: Zusammen mit ihrem Haus konnten sie Waren und ihren einzigen Lebensunterhalt verlieren. Als brennende Trümmer in ihre Richtung flogen, versammelten sich die Bewohner im Schrein, den Ngak Im kurz zuvor wiederbelebt hatte, und baten Kuan U um Schutz.

Der Brand selbst ist durch Dokumente und Fotografien belegt. Danach beginnt die Erzählung der Gemeinschaft. Augenzeugen versicherten, über dem Schrein sei ein rotes Licht erschienen, und dann habe sich der Wind zum Fluss hin gedreht. Die rote Farbe wurde mit dem roten Gesicht des Kuan U verbunden. Die Gebäude beim Schrein blieben nach Aussage der Bewohner erhalten, und nach dem Brand wurde die Verehrung der Gottheit viel stärker. Dies ist eine örtliche Überlieferung, keine festgestellte Ursache für die Winddrehung. Ihre Folge ist jedoch durchaus greifbar: Der Schrein blieb ein Ort, an den Händler mit Bitten kommen und an dem die Gemeinschaft jährliche Zeremonien abhält.

Eine davon heißt „Korbverteilung“. Im siebten Monat des chinesischen Kalenders sammeln die Hüter des Schreins und die Verkäufer des Markts Spenden, gedenken der Vorfahren und verteilen Lebensmittel und notwendige Dinge an Bedürftige. Die häusliche Verehrung der Verstorbenen wird hier zu einer gemeinsamen Angelegenheit der ganzen Gasse.

Neben dem rotgesichtigen Kuan U befinden sich innen Altäre für den Herrscher von Chiang Mai, Inthawichayanon, und seine Ehefrau Thip Keson sowie für Pung Tao Gong und Pung Tao Ma – die göttlichen „Großvater und Großmutter“ der örtlichen chinesischen Gemeinschaft. Die Namen des Herrschers und seiner Ehefrau sind in chinesischen und Lanna-Zeichen angebracht. Nachkommen der Einwanderer reihten sie als Herren des Landes, auf dem chinesische Kaufleute sich niederlassen und Handel treiben durften, unter ihre Schutzpatrone ein.

Pung Tao Gong besitzt auch einen eigenen Schrein näher am Ping. Sein Name bedeutet auf Teochew „ursprüngliche Gemeinschaft“. Chinesische Kaufleute begannen in den achtzehnhundertsiebziger Jahren mit seinem Bau, als Waren und Menschen hier mit Booten ankamen und das Viertel bei Wat Ket als Flussanlegestelle diente. Vor Fahrten baten Händler Pung Tao Gong um Schutz und für ihre Familien um Wohlergehen und ein stabiles Einkommen. So entstand das älteste chinesische Heiligtum von Chiang Mai.

Das alte Gebäude verfiel allmählich. Im Jahr neunzehnhundertsechsundneunzig beschlossen das Schreinkomitee und die Gemeindemitglieder, es durch einen Neubau zu ersetzen, und sammelten innerhalb der Gemeinschaft Geld. Die Arbeiten wurden bis neunzehnhundertachtundneunzig abgeschlossen. Deshalb ist das helle Gebäude am Fluss mehr als ein Jahrhundert jünger als der Kult selbst.

Auf dem Altar des Kuan U steht Pung Tao Gong weiterhin neben den Tafeln für Inthawichayanon und Thip Keson, und am Fluss ist ihm ein eigener Schrein gewidmet. Zwischen beiden liegen genau jene Handelsviertel, für die Ngak Im einst die verlassene Halle wusch und aus Bangkok die rotgesichtige Statue brachte.