Nelson Mandela Gateway

Das dreistöckige Gebäude am Wasser verbindet den Kapstädter Hafen mit Robben Island: In den Sälen sind Dokumente, Fotografien und persönliche Gegenstände versammelt, und am Anleger warten die Ausflugsfähren. Früher diente der alte Pier Nummer eins als Ausgangspunkt; dort hielt man die Gefangenen vor der Überfahrt fest und registrierte die zu ihnen gekommenen Angehörigen. Als die Fahrten zur Insel zu Massenbesuchen wurden, richtete man am Ufer ein eigenes Terminal ein, damit die Begegnung mit dem Gefängnis schon vor der Ausfahrt aufs Meer begann.

Am ersten Dezember zweitausendeins kam Nelson Mandela hierher, um das neue, nach ihm benannte Gebäude zu eröffnen. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits ehemaliger Präsident Südafrikas. Doch seine Geschichte begann mit dem Tag, an dem er damit rechnete, nur noch wenige Stunden zu leben.

Im Jahr neunzehnhundertvierundsechzig wartete Mandela, einer der Anführer des Kampfes gegen die Apartheid – ein System der Rassentrennung und des Entzugs politischer Rechte für die schwarze Mehrheit –, im Rivonia-Prozess auf das Urteil. Er und seine Mitangeklagten wurden wegen der Organisation von Sabotageakten vor Gericht gestellt. Die Angeklagten rechneten mit der Todesstrafe. Das Gericht verhängte gegen acht von ihnen lebenslange Haft.

Wenige Stunden nach dem Urteil wurden sieben Verurteilte, darunter Mandela, nachts mit dem Flugzeug auf Robben Island gebracht. Das heutige Terminal existierte damals nicht, und Mandela selbst ging auf seinem Weg ins Gefängnis nicht hier entlang. Auf der Insel verbrachte er fast achtzehn Jahre, danach wurde er in Gefängnisse auf dem Festland verlegt. Insgesamt dauerte seine Haft siebenundzwanzig Jahre. Nach seiner Freilassung nahm Mandela an den Verhandlungen zur Abschaffung der Apartheid teil und wurde im Jahr neunzehnhundertvierundneunzig der erste Präsident des Landes, der bei einer Wahl gewählt wurde, an der Bürger aller Rassen teilnahmen.

Robben Island war inzwischen kein Gefängnis mehr. Im Jahr neunzehnhundertsiebenundneunzig öffneten ehemalige Häftlinge und Museumsmitarbeiter die Insel für Besucher. Die ersten Ausflugsfähren legten vom alten Pier Nummer eins ab, wo die Gefangenen vor der Überfahrt festgehalten und ihre zu ihnen gekommenen Angehörigen registriert worden waren. Als der Besucherstrom anwuchs, errichtete man am Kapstädter Ufer ein eigenes dreistöckiges Terminal mit Ausstellungsräumen und einem Anleger. Es sollte einen Menschen schon vor dem Einsteigen in das Schiff auf die Insel vorbereiten.

Bei der Eröffnungsfeier erinnerte Mandela daran, dass der Name eines einzelnen Menschen das gemeinsame Schicksal der Gefangenen nicht überdecken dürfe. Er nahm die Ehre im Namen ehemaliger politischer Häftlinge verschiedener Generationen an und erklärte das Gebäude anschließend für eröffnet.

Heute werden hier Dokumente, Fotografien und persönliche Gegenstände gezeigt, die mit Mandela und der Geschichte der Insel verbunden sind, und von hier legen auch die Ausflugsfähren ab. Mandelas Name ist über dem Eingang am Kapstädter Ufer geblieben, seine Zelle auf der Insel; zwischen ihnen liegt der Seeweg, der an diesem Terminal beginnt.