Nelson Mandela Gateway

El edificio de tres plantas junto al agua conecta el puerto de Ciudad del Cabo con la isla Robben: en sus salas se reúnen documentos, fotografías y objetos personales, y junto al muelle esperan los ferris de excursión. Antes, el punto de partida era el antiguo muelle número uno, donde retenían a los prisioneros antes de la travesía y registraban a los familiares que llegaban a verlos. Cuando los viajes a la isla se hicieron masivos, se habilitó en la orilla una terminal independiente para que el conocimiento de la prisión comenzara incluso antes de salir al mar.

El primero de diciembre de dos mil uno, Nelson Mandela llegó aquí para inaugurar un nuevo edificio que llevaba su nombre. Para entonces ya era expresidente de Sudáfrica. Pero comenzó con el día en que esperaba vivir solo unas horas.

En mil novecientos sesenta y cuatro, Mandela, uno de los dirigentes de la lucha contra el apartheid —un sistema de segregación racial y de privación de derechos políticos a la mayoría negra—, esperaba la sentencia del Proceso de Rivonia. A él y a sus compañeros los juzgaban por organizar sabotajes. Los acusados esperaban la pena de muerte. El tribunal condenó a ocho de ellos a cadena perpetua.

Unas horas después de la sentencia, siete de los condenados, incluido Mandela, fueron trasladados de noche en avión a la isla Robben. La terminal actual no existía entonces, y el propio Mandela no pasó por aquí camino de la prisión. En la isla pasó casi dieciocho años; después lo trasladaron a prisiones del continente. En total, su encarcelamiento duró veintisiete años. Tras su liberación, Mandela participó en las negociaciones para abolir el apartheid y, en mil novecientos noventa y cuatro, se convirtió en el primer presidente del país elegido en unos comicios con participación de ciudadanos de todas las razas.

Mientras tanto, la isla Robben dejó de ser una prisión. En mil novecientos noventa y siete, antiguos presos y empleados del museo la abrieron a los visitantes. Los primeros ferris de excursión salían del antiguo muelle número uno, donde antes retenían a los prisioneros antes de la travesía y registraban a sus familiares. Cuando aumentó el flujo de visitantes, en la orilla de Ciudad del Cabo construyeron una terminal independiente de tres plantas, con salas de exposición y muelle. Debía preparar a la persona para la isla incluso antes de embarcar.

En la ceremonia de inauguración, Mandela recordó que el nombre de una sola persona no debía eclipsar el destino común de los prisioneros. Aceptó el honor en nombre de antiguos presos políticos de distintas generaciones y después declaró abierto el edificio.

Ahora se exponen aquí documentos, fotografías y objetos personales relacionados con Mandela y con la historia de la isla, y desde aquí también parten los ferris de excursión. El nombre de Mandela permanece sobre la entrada de la orilla de Ciudad del Cabo, su celda está en la isla; entre ambos se extiende la ruta marítima que comienza en esta terminal.