Nelson Mandela Gateway

Le bâtiment de trois étages au bord de l’eau relie le port du Cap à l’île Robben : les salles rassemblent des documents, des photographies et des objets personnels, tandis que les ferries d’excursion attendent à l’embarcadère. Autrefois, le point de départ était l’ancien embarcadère numéro un, où l’on détenait les prisonniers avant la traversée et enregistrait leurs proches venus leur rendre visite. Lorsque les voyages vers l’île devinrent massifs, un terminal séparé fut aménagé sur la rive afin que la découverte de la prison commence avant même de prendre la mer.

Le premier décembre deux mille un, Nelson Mandela vint ici inaugurer un nouveau bâtiment portant son nom. À ce moment-là, il était déjà ancien président de l’Afrique du Sud. Mais il commença par le jour où il pensait ne vivre que quelques heures.

En mille neuf cent soixante-quatre, Mandela, l’un des dirigeants de la lutte contre l’apartheid — un système de séparation raciale qui privait la majorité noire de ses droits politiques — attendait le verdict du procès de Rivonia. Lui et ses compagnons étaient jugés pour avoir organisé des sabotages. Les accusés s’attendaient à la peine de mort. Le tribunal condamna huit d’entre eux à la réclusion à perpétuité.

Quelques heures après le verdict, sept condamnés, dont Mandela, furent transportés de nuit par avion vers l’île Robben. Le terminal actuel n’existait pas encore, et Mandela lui-même ne passa pas ici en route vers la prison. Il passa presque dix-huit ans sur l’île, puis fut transféré dans des prisons du continent. Son emprisonnement dura au total vingt-sept ans. Après sa libération, Mandela participa aux négociations pour abolir l’apartheid et, en mille neuf cent quatre-vingt-quatorze, devint le premier président du pays élu lors d’élections auxquelles participaient des citoyens de toutes races.

Entre-temps, l’île Robben avait cessé d’être une prison. En mille neuf cent quatre-vingt-dix-sept, d’anciens prisonniers et des employés du musée l’ouvrirent aux visiteurs. Les premiers ferries d’excursion partaient de l’ancien embarcadère numéro un, où l’on détenait autrefois les prisonniers avant la traversée et enregistrait leurs proches venus leur rendre visite. Lorsque le nombre de visiteurs augmenta, un terminal séparé de trois étages, avec des salles d’exposition et un embarcadère, fut construit sur la rive du Cap. Il devait préparer chacun à l’île avant même l’embarquement.

Lors de la cérémonie d’inauguration, Mandela rappela que le nom d’un seul homme ne devait pas occulter le destin commun des prisonniers. Il accepta cet hommage au nom d’anciens prisonniers politiques de différentes générations, puis déclara le bâtiment ouvert.

Aujourd’hui, on y expose des documents, des photographies et des objets personnels liés à Mandela et à l’histoire de l’île, et c’est aussi d’ici que partent les ferries d’excursion. Le nom de Mandela est resté au-dessus de l’entrée, sur la rive du Cap ; sa cellule est sur l’île ; entre les deux s’étend une route maritime qui commence dans ce terminal.