Swing Bridge und der lebendige Hafen

Der vier Meter breite Belag dieser Brücke verbindet zwei nahe beieinanderliegende Kais, doch über der Schifffahrtsrinne ruht er auf einem Pfeiler mit Drehmechanismus. Wenn sich die Absperrungen schließen, schwenkt der zweiundvierzig Meter lange Brückenteil in anderthalb Minuten zur Seite und gibt den Arbeitsschiffen den Weg frei. Mehr als ein Jahrhundert lang brachte man Hafenbedienstete, Seeleute und Besucher in kleinen Booten zwischen den Kais hin und her; der heutige Übergang gab Fußgängern einen Platz am Ufer und erhielt zugleich den Verkehr auf dem Wasser.

Unter dem Belag verläuft ein schmaler Schiffskanal am Eingang zum Alfred Basin. Er wurde im neunzehnten Jahrhundert ausgehoben, damit Schiffe in den geschützten Hafen einfahren konnten. Der Kai war durch das Wasser geteilt: Das gegenüberliegende Ufer lag nahe, doch eine feste Brücke hätte den Schiffen den Weg versperrt.

Seit dem Jahr achtzehnhundertachtzig brachte man Menschen über diese Lücke in einem kleinen Ruderboot. Für die Fahrt verlangte man einen Penny, daher der Name Penny Ferry. Am längsten arbeitete David Abdol Wasserfall hier als Fährmann. Diese kurzen Fahrten sicherten ihm dreiundvierzig Jahre lang, sechs Tage in der Woche, den Lebensunterhalt. An einem Tag überquerte er den Kanal etwa vierhundertmal. Jedes Mal führte Wasserfall das Boot quer durch genau jene Durchfahrt, die von Arbeitsschiffen genutzt wurde.

Mehr als ein Jahrhundert lang brachten Fährleute Hafenbedienstete, Seeleute und Besucher von einem Kai zum anderen. Im Dezember neunzehnhundertsiebenundneunzig eröffnete die erste Swing Bridge für Fußgänger. Die Fähre wurde aus dem Betrieb genommen: Die Menschen erhielten einen festen Übergang, und die Bootsleute verloren eine Arbeit, die dank vierzig Metern Wasser bestanden hatte. Die Durchfahrt für Schiffe blieb erhalten – der Brückenteil schwenkte vollständig zur Seite.

Bis zum Jahr zweitausendneunzehn ließ die alte, zwei Meter breite Brücke bereits mehr als zweihunderttausend Fußgänger im Monat passieren. Nach der Bebauung des Silo District bestellte die Betreibergesellschaft den heutigen Übergang: vier Meter breit und zweiundvierzig Meter lang. Die Ingenieure mussten den Raum für Menschen verdoppeln, ohne Schiffe aufzuhalten. Deshalb öffnet sich die Brücke in etwa anderthalb Minuten, indem sie sich waagerecht um einen Pfeiler dreht; über dem Kanal bleibt dabei kein Brückenteil zurück.

Arbeitsschiffe fahren tagsüber weiterhin in das Becken ein. Wenn sich die Absperrungen schließen und die Brücke zur Seite schwenkt, endet der Fußweg genau dort, wo Wasserfall sein Ruderboot an den Kai heranführte. Nur gibt es niemanden mehr, dem man den Penny zahlen könnte.