Castle of Good Hope

Schiffe auf dem Weg zwischen Europa und Asien liefen die Tafelbucht an, um Wasser und Vorräte aufzunehmen, und für diese Station waren zugleich Soldaten und Beamte der Kompanie zuständig. Die Steinmauern, die das fünfeckige Befestigungswerk umschließen, ersetzten das frühere Lehmfort und bargen einen ganzen kolonialen Verwaltungsapparat: die Gemächer des Gouverneurs, den Rat, das Gericht, die Garnison und Zellen. Heute befinden sich in den alten Räumen das Militärmuseum und historische Ausstellungen; darunter ist die Old Recruiting Barracks erhalten, in der sich Verhörraum und Kerker befanden.

Am achtundzwanzigsten Februar siebzehnhundertsechs wurde der Farmer Adam Tas aus seinem Haus bei Stellenbosch geführt und in Ketten hierhergebracht. Tas war Sekretär einer Gruppe von Siedlern, die nicht mehr im Dienst der Niederländischen Ostindien-Kompanie standen und von ihren Höfen lebten. Durch die Heirat mit einer reichen Witwe hatte er selbst Land und Einkünfte aus einem Hof erhalten. Nun setzte er sich dafür ein, dass der Gouverneur und die leitenden Beamten der Kompanie ihre Ämter nicht länger im Interesse ihres eigenen Handels nutzten.

Er wurde gerade hierhergebracht, weil sich zu Beginn des achtzehnten Jahrhunderts hinter diesen Mauern die gesamte koloniale Verwaltung des Kaps befand: die Residenz des Gouverneurs, der Ratssaal, das Gericht, die Garnison und das Gefängnis. Die Festung stand direkt am Ufer der Tafelbucht und schützte die Station, an der Schiffe auf dem Weg zwischen Europa und Asien ihre Vorräte auffüllten. Im Jahr sechzehnhundertvierundsechzig fürchteten die Leiter der Kompanie einen Krieg mit England und ordneten an, das frühere Lehmfort durch ein steinernes Fünfeck zu ersetzen. Der Bau dauerte von sechzehnhundertsechsundsechzig bis sechzehnhundertneunundsiebzig. Der Name des früheren Fort de Goede Hoop wurde im Namen der neuen Festung wiederholt; das Fort selbst war nach dem Kap benannt.

Um die Schiffe zu versorgen, erlaubte die Kompanie einem Teil ihrer ehemaligen Angestellten, Höfe zu gründen. Danach legten Gouverneur Willem Adriaan van der Stel und andere Beamte selbst große Farmen an und blieben zugleich Verwalter des Handels. Die Farmer waren von Menschen abhängig, die zugleich ihre Konkurrenten und Richter waren. Tas verfasste eine Beschwerde, die dreiundsechzig von etwa fünfhundertfünfzig Siedlern unterschrieben. Sie sollte heimlich an die Heeren XVII weitergegeben werden – die Direktoren, die die Kompanie von den Niederlanden aus leiteten –, unter Umgehung des Gouverneurs. Die Forderung betraf die Handelsrechte freier Siedler; an der Lage versklavter Menschen und der indigenen Bewohner des Kaps änderte sie nichts.

Van der Stel erfuhr von der Beschwerde. In den Papieren von Tas fand man einen Entwurf und die Namen der Unterzeichner. Das Tagebuch des Farmers endet mit einem Eintrag vom siebenundzwanzigsten Februar: In der folgenden Nacht wurde er verhaftet. Sein versiegelter Schreibtisch wurde dem Gouverneur in die Festung gebracht. Hier kopierten Beamte Auszüge aus dem Tagebuch und verhörten Tas anhand seiner eigenen Aufzeichnungen. Das Original des Tagebuchs verschwand später; erhalten sind zwei unvollständige Abschriften.

Tas wurde rund um die Uhr von zwei Soldaten mit gezogenen Degen bewacht. Der Schornstein seiner Zelle wurde zugemauert, sein Essen wurde kontrolliert, Papier, Feder und Tinte waren verboten. Seine Frau durfte ihn nur selten besuchen. Der Mann, der die Beschwerde verfasst hatte und das Geschehen täglich aufzeichnete, verbrachte hier dreizehn Monate und siebzehn Tage ohne schreiben zu können.

Eine Kopie der Beschwerde erreichte die Direktoren dennoch. Am sechzehnten April siebzehnhundertsieben traf ihre Anordnung in Kapstadt ein: Van der Stel und mehrere leitende Beamte wurden abgesetzt, die Rechte der Gefangenen wiederhergestellt, und Angestellten der Kompanie wurde verboten, Farmen zu besitzen und Handel zu treiben. Tas und seine Gefährten wurden noch am selben Tag freigelassen. Er kehrte auf seinen Hof zurück. Van der Stel reiste in die Niederlande, und sein Gut Vergelegen wurde aufgeteilt und verkauft.

Heute befinden sich in der Festung das Militärmuseum und historische Ausstellungen, und die Gefängnisräume sind zur Besichtigung geöffnet. Tas wird gewöhnlich mit der Zelle „Donker Gat“ – dem „Dunklen Loch“ – in Verbindung gebracht. Forschende haben jedoch festgestellt, dass der Raum, den man lange für diesen Kerker hielt, höchstwahrscheinlich als Munitionslager und später als Kohlenlager diente. Der ursprüngliche Verhörraum und der Kerker befanden sich in zwei Räumen der Old Recruiting Barracks. Welche genaue Tür zu dem Raum führte, in dem Tas dreizehn Monate und siebzehn Tage verbrachte, lässt sich heute nicht sagen.