Raoul-Wallenberg-Gedenkpark und Emanuel-Gedenkbaum

Hinter der Großen Synagoge, auf dem Gelände des ehemaligen Ghettos, steht zwischen den Gräbern eine Weide aus Chromstahl. Auf ihren metallenen Blättern sind die Namen verstorbener Angehöriger eingraviert, die ihre Familien zurückgewinnen und der Stiftung übergeben konnten. Diese Liste blieb unvollständig: Viele Menschen konnten nie namentlich benannt werden. Daneben liegt eine Steinplatte mit dem Namen des schwedischen Diplomaten Raoul Wallenberg.

Die metallene Weide entstand in diesem Hof aus einer kleinen Zeichnung. Der ungarische Bildhauer Imre Varga fertigte die Zeichnung an, als er zu verstehen versuchte, was mit zwei Freunden aus seiner Kindheit geschehen war.

Während des Zweiten Weltkriegs diente Varga als Pilot in der ungarischen Armee, geriet in Gefangenschaft und kehrte nach seiner Freilassung nach Budapest zurück. Zunächst verdiente er sein Geld in einer Fabrik, dann mit der Reparatur beschädigter Statuen. Im Jahr neunzehnhundertfünfundvierzig teilte die Schwester seiner Freunde ihm mit: Beide waren in Auschwitz getötet worden. In den sechziger Jahren fuhr Varga auf eigene Kosten dorthin, lernte den ehemaligen Häftling Kazimierz Smoleń kennen, der damals das Museum leitete, und hörte zwei Tage lang dessen Bericht über das Lager. Nach dieser Reise zeichnete er einen Baum als Denkmal.

Die Zeichnung lag etwa zwanzig Jahre lang in seiner Werkstatt. Im Jahr neunzehnhundertundsiebenundachtzig sahen Vertreter des Jüdischen Weltkongresses sie und schlugen Varga vor, den Entwurf in ein Denkmal für die während des Holocaust ermordeten ungarischen Juden zu verwandeln. Man wählte dafür den hinteren Hof der Großen Synagoge – innerhalb des ehemaligen Ghettos, neben den Gräbern, von denen bereits die Rede war.

Das Geld sammelte die amerikanische Emanuel-Stiftung. Sie wurde von dem Filmschauspieler Tony Curtis gegründet, der in einer Familie ungarisch-jüdischer Emigranten geboren wurde, und von ihm nach seinem Vater benannt, dem New Yorker Schneider Emanuel Schwartz. Daher stammt die zweite Bezeichnung der Skulptur: Emanuel-Gedenkbaum.

Um die Wende zu den neunziger Jahren stellte Varga hier eine Weide aus Chromstahl auf. Auf ihren metallenen Blättern ließen Familien die Namen verstorbener Angehöriger eingravieren; die gesammelten Mittel blieben bei der Synagoge und deckten einen Teil der Kosten für das Denkmal. Die Liste war von Anfang an unvollständig: Viele Namen ließen sich nicht feststellen, und auf den Baum kamen die Namen, die Angehörige zurückgewinnen und der Stiftung übergeben konnten. Auch nach der Eröffnung fügte man neue Blätter hinzu.

In eine Steinplatte neben der Weide ist der Name Raoul Wallenbergs eingemeißelt. Der schwedische Diplomat kam im Sommer neunzehnhundertvierundvierzig nach Budapest mit dem Auftrag, Juden vor der Deportation zu retten. Er stellte schwedische Schutzbescheinigungen aus, brachte deren Inhaber in Häusern unter, die unter dem Schutz eines neutralen Landes standen, und holte Menschen persönlich aus Kolonnen heraus, die man zur österreichischen Grenze trieb.

Im Januar neunzehnhundertfünfundvierzig erreichte die Gefahr das Budapester Ghetto, in dem sich auch dieser Hof befand. Nach den Nachkriegsaussagen von Pál Szalai, einem Mitarbeiter der ungarischen Polizei, der mit der Pfeilkreuzlerpartei verbunden war und Wallenberg heimlich half, bereitete man hier einen Massenmord an den verbliebenen Bewohnern vor. Wallenberg übermittelte dem deutschen Befehlshaber Gerhard Schmidhuber über Szalai eine Warnung: Sollte der Angriff stattfinden, würde Schmidhuber nach dem Krieg als Kriegsverbrecher dafür zur Verantwortung gezogen. Schmidhuber befahl, die Operation abzusagen, und die Menschen im Ghetto warteten auf das Eintreffen der sowjetischen Truppen.

Wallenberg selbst wurde kurz darauf vom sowjetischen Militär festgenommen. Er verschwand in Haft; die genauen Umstände seines Todes sind bis heute nicht festgestellt. Sein Name blieb auf dem Stein bei der metallenen Weide, und über ihm hängen die Namen, die Familien noch rechtzeitig aus der anonymen Zahl der Getöteten zurückgewinnen konnten.