Parque Conmemorativo Raoul Wallenberg y Árbol de la Vida

Detrás de la Gran Sinagoga de Budapest, en el territorio del antiguo gueto de Budapest, entre las tumbas, se alza un sauce de acero cromado. En sus hojas metálicas están grabados los nombres de parientes fallecidos que sus familias lograron recuperar y transmitir a la fundación. Esta lista quedó incompleta: a muchas personas nunca se las pudo nombrar. Junto a él yace una losa de piedra con el nombre del diplomático sueco Raoul Wallenberg.

El sauce metálico apareció en este patio a partir de un pequeño dibujo. Lo hizo el escultor húngaro Imre Varga cuando intentaba averiguar qué les había sucedido a dos amigos de su infancia.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Varga sirvió como piloto en el ejército húngaro, cayó prisionero y, tras ser liberado, regresó a Budapest y se ganó primero la vida en una fábrica y después reparando estatuas dañadas. En mil novecientos cuarenta y cinco, la hermana de sus amigos le comunicó que ambos habían sido asesinados en Auschwitz. En la década de mil novecientos sesenta, Varga viajó allí por cuenta propia, conoció al antiguo prisionero Kazimierz Smoleń, que entonces dirigía el museo, y durante dos días escuchó su relato sobre el campo. Tras ese viaje dibujó un árbol-monumento.

El dibujo permaneció en el taller unos veinte años. En mil novecientos ochenta y siete, lo vieron representantes del Congreso Judío Mundial y propusieron a Varga convertir el boceto en un monumento a los judíos húngaros asesinados durante el Holocausto. Eligieron para él el patio trasero de la Gran Sinagoga de Budapest, dentro del antiguo gueto de Budapest, junto a las tumbas de las que ya se ha hablado.

El dinero lo reunió la Fundación Emanuel estadounidense. La fundó el actor Tony Curtis, nacido en una familia de emigrantes judíos húngaros, y la llamó así por su padre, el sastre neoyorquino Emanuel Schwartz. De ahí el segundo nombre de la escultura: Árbol Conmemorativo Emanuel.

En el cambio de década de los noventa, Varga instaló aquí un sauce de acero cromado. En sus hojas metálicas, las familias encargaban grabar los nombres de sus parientes fallecidos; los fondos reunidos permanecían en la sinagoga y cubrían parte de los gastos del monumento. La lista fue incompleta desde el principio: muchos nombres no pudieron establecerse, y al árbol llegaban aquellos que los familiares lograban recuperar y transmitir a la fundación. También se añadieron hojas nuevas después de la inauguración.

En la losa de piedra junto al sauce está grabado el nombre de Raoul Wallenberg. El diplomático sueco llegó a Budapest en el verano de mil novecientos cuarenta y cuatro con la misión de salvar a los judíos de la deportación. Expedía certificados suecos de protección, alojaba a sus titulares en casas bajo la protección de un país neutral y rescataba personalmente a personas de las columnas que eran conducidas hacia la frontera austríaca.

En enero de mil novecientos cuarenta y cinco, la amenaza alcanzó al gran gueto, dentro del cual se encontraba también este patio. Según los testimonios de posguerra de Pál Szalai, un empleado de la policía húngara vinculado al Partido de la Cruz Flechada y que ayudaba en secreto a Wallenberg, aquí se preparaba el asesinato masivo de los habitantes que quedaban. Wallenberg transmitió, por medio de Szalai, una advertencia al comandante alemán Gerhard Schmidhuber: si el ataque tenía lugar, después de la guerra respondería por ello como criminal de guerra. Schmidhuber ordenó cancelar la operación, y las personas del gueto aguardaron la llegada de las tropas soviéticas.

Poco después, los militares soviéticos detuvieron al propio Wallenberg. Desapareció en cautiverio; las circunstancias exactas de su muerte siguen sin establecerse. Su nombre quedó en la piedra junto al sauce metálico y, por encima de su nombre, cuelgan los nombres que las familias alcanzaron a recuperar del número anónimo de los muertos.