Justizpalast

Im Justizpalast arbeiteten Gerichte verschiedener Ebenen unter einem Dach. Hinter der Hauptfassade hatte man für sie Verhandlungssäle, Dienstbüros und Aufbewahrungsräume für Akten vorgesehen; auch heute tagt hier der Kassationshof. Die Kuppel über der Place Poelaert erhebt sich über diese Säle und Archive, die von der Straße aus nicht zu erkennen sind.

Am dritten September neunzehnhundertvierundvierzig bereiteten sich deutsche Soldaten darauf vor, Brüssel zu verlassen. Die alliierten Truppen näherten sich bereits der Hauptstadt. Die Besatzer hatten den Justizpalast besetzt und unter seiner Kuppel Funkstationen und Beobachtungsposten eingerichtet: Von dieser Höhe bot sich ein Blick über die Stadt.

Im Inneren befanden sich Säle, Kanzleien und Archive einer ganzen Stufenfolge von Gerichten – vom Polizeigericht bis zum obersten Kassationshof. Dort bewahrten die Besatzungsstellen, darunter die Gestapo, auch die von ihnen zusammengetragenen Unterlagen auf. Nach der Befreiung konnten diese Papiere und belgische Gerichtsakten in Prozessen gegen Kollaborateure und deutsche Kriegsverbrecher gebraucht werden.

Gegen halb eins übergossen die sich zurückziehenden Soldaten die Kuppel mit Brennstoff und steckten sie in Brand. In den Kellern ließen sie Brandbomben und Sprengstoff zurück. Die Kuppel stürzte bald ein; das Feuer breitete sich auf die Bibliothek, die Kanzlei des Handelsgerichts, den Schwurgerichtssaal und die Archivräume aus.

Die Feuerwehrleute kamen gegen diese Menge an Feuer nicht an, mehrere Menschen wurden verletzt. Dann schlossen sich ihnen Bewohner der umliegenden Straßen, Richter und Angestellte des Palasts an. Von der Innentreppe über die Place Poelaert hinweg bildete sich eine Menschenkette. Zunächst reichte man darin Eimer mit Wasser weiter, dann begann man, Bücher und Bündel von Dokumenten hinauszutragen. Einen Teil der Akten rettete man, ein Teil der Gerichtsarchive verschwand für immer.

Die Gerichtsbediensteten kehrten unmittelbar nach dem Brand in das beschädigte Gebäude zurück. Bereits am fünfzehnten September, zwölf Tage nach der Brandstiftung, eröffnete man hier das neue Gerichtsjahr. Der gewöhnliche Zeremoniensaal war zerstört, deshalb versammelten sich die Richter in einem anderen Raum; einige Kanzleien wurden vorübergehend aus dem Palast verlegt, doch die Bearbeitung der Fälle wurde wieder aufgenommen.

Mit dem Wiederaufbau befasste sich Albert Storrer – Ingenieur und Architekt sowie Verwalter des Justizpalasts; er war dafür verantwortlich, dass das riesige Gebäude für die Arbeit der Gerichte geeignet blieb. Nach drei Jahren waren die wesentlichen Schäden behoben. Storrer ersetzte die zerstörte Kuppel durch eine neue Stahlkonstruktion und hob diese zweieinhalb Meter höher als die vorherige an.

Auch heute tagt der Kassationshof im Palast. Und die Kuppel über ihm ist jene, die Storrer anstelle der am dritten September neunzehnhundertvierundvierzig eingestürzten Kuppel errichtete.