Palacio de Justicia de Bruselas

En el Palacio de Justicia de Bruselas funcionaban bajo un mismo techo tribunales de distintos niveles. Tras la fachada principal se destinaron para ellos salas de vistas, oficinas administrativas y depósitos de expedientes; el Tribunal de Casación sigue celebrando aquí sus sesiones. La cúpula sobre la plaza Poelaert se eleva sobre estas salas y archivos, que no se distinguen desde la calle.

El tres de septiembre de mil novecientos cuarenta y cuatro, los soldados alemanes se preparaban para abandonar Bruselas. Las tropas aliadas ya se acercaban a la capital. Los ocupantes ocupaban el Palacio de Justicia de Bruselas y habían instalado bajo su cúpula puestos de radio y puntos de observación: desde aquella altura se dominaba la ciudad.

En el interior había salas, oficinas y archivos de toda una jerarquía de tribunales, desde los tribunales de policía hasta el Tribunal de Casación, el más alto. Allí mismo, los servicios de ocupación, incluida la Gestapo, guardaban los documentos que habían reunido. Después de la liberación, esos papeles y los expedientes judiciales belgas podían ser necesarios en los procesos contra colaboradores y criminales de guerra alemanes.

Hacia las doce y media, los soldados que se retiraban rociaron la cúpula con combustible y le prendieron fuego. En los sótanos dejaron bombas incendiarias y explosivos. La cúpula se derrumbó poco después; el fuego se extendió a la biblioteca, a la secretaría del tribunal mercantil, a la sala del tribunal del jurado y a los depósitos de archivos.

Los bomberos no podían hacer frente a un incendio de tal magnitud, y varias personas resultaron heridas. Entonces se les unieron vecinos de las calles cercanas, jueces y empleados del palacio. Desde la escalera interior, atravesando la plaza Poelaert, se formó una cadena humana. Al principio pasaban cubos de agua; después comenzaron a sacar libros y legajos de documentos. Se salvó una parte de los expedientes, y parte de los archivos judiciales desapareció para siempre.

Los empleados de los tribunales volvieron al edificio dañado inmediatamente después del incendio. Ya el quince de septiembre, doce días después del incendio provocado, aquí se inauguró el nuevo año judicial. La habitual sala ceremonial estaba destruida, por lo que los jueces se reunieron en otra estancia; algunas secretarías fueron trasladadas temporalmente fuera del palacio, pero la tramitación de los casos se reanudó.

De la reconstrucción se encargó Albert Storrer, ingeniero-arquitecto y conservador del Palacio de Justicia de Bruselas, responsable de que el enorme edificio siguiera siendo apto para el trabajo de los tribunales. Tres años después, se repararon los daños principales. Storrer sustituyó la cúpula destruida por una nueva estructura de acero y la elevó dos metros y medio por encima de la anterior.

El Tribunal de Casación sigue celebrando sesiones en el palacio hoy. Y la cúpula que se alza sobre él es la que Storrer construyó en lugar de la que se derrumbó el tres de septiembre.