Дворец правосудия

В Дворце правосудия под одной крышей работали суды разных уровней. За главным фасадом для них отвели помещения слушаний, служебные кабинеты и хранилища дел; Кассационный суд заседает здесь и сейчас. Купол над площадью Пуалар поднимается над этими залами и архивами, которых с улицы не разглядеть.

Третьего сентября тысяча девятьсот сорок четвёртого года германские солдаты готовились покинуть Брюссель. Союзные войска уже приближались к столице. Оккупанты занимали Дворец правосудия и устроили под его куполом радиопосты и наблюдательные пункты: с этой высоты открывался обзор на город.

Внутри находились залы, канцелярии и архивы целой лестницы судов — от полицейского до высшего Кассационного. Там же оккупационные службы, включая гестапо, держали собранные ими документы. После освобождения эти бумаги и бельгийские судебные дела могли понадобиться на процессах над коллаборационистами и немецкими военными преступниками.

Около половины первого отступавшие солдаты облили купол горючим и подожгли его. В подвалах они оставили зажигательные бомбы и взрывчатку. Купол вскоре обрушился; огонь распространился на библиотеку, канцелярию торгового суда, зал суда присяжных и архивные помещения.

Пожарные не справлялись с таким объёмом огня, несколько человек получили ранения. Тогда к ним присоединились жители окрестных улиц, судьи и служащие дворца. От внутренней лестницы через площадь Пуалар вытянулась человеческая цепь. Сначала по ней передавали вёдра с водой, затем стали выносить книги и связки документов. Часть дел спасли, часть судебных архивов исчезла навсегда.

Сотрудники судов вернулись в повреждённое здание сразу после пожара. Уже пятнадцатого сентября, через двенадцать дней после поджога, здесь открыли очередной судебный год. Обычный церемониальный зал был разрушен, поэтому судьи собрались в другом помещении; некоторые канцелярии временно перевели из дворца, но разбор дел возобновили.

Восстановлением занялся Альбер Сторрер — инженер-архитектор и хранитель Дворца правосудия, отвечавший за то, чтобы огромное здание оставалось пригодным для работы судов. Через три года основные повреждения устранили. Сторрер заменил уничтоженный купол новой стальной конструкцией и поднял её на два с половиной метра выше прежней.

Кассационный суд заседает во дворце и сегодня. А купол над ним — тот, который Сторрер возвёл вместо обрушившегося третьего сентября.