Place du Jeu de Balle und der Flohmarkt

Am zehnten Februar tausendachthundertdreiundsiebzig verlangte Charles-Henri Lemaire, der Brüsseler Stadtschöffe für öffentliche Arbeiten – ein Mitglied der Stadtverwaltung, das für die Straßen zuständig war –, den Vieux Marché von der heutigen Place Anneessens zu entfernen. Im Protokoll seines Berichts wird die Ware knapp als altes Eisen und anderes bezeichnet. Nach Lemaire beeinträchtigte eine solche Auslage das Erscheinungsbild der neuen zentralen Boulevards deutlich.

Hinter dem „anderen“ verbarg sich der Lebensunterhalt von Trödlern, Lumpensammlern und Händlern mit gebrauchter Kleidung. Sie sammelten auf, sortierten und verkauften weiter, was andere wegwarfen oder für einen Spottpreis abgaben. Zu ihren Käufern gehörten sowohl Sammler von Seltenheiten als auch Menschen, für die ein neuer Gegenstand unerschwinglich war. Der Markt hatte seinen früheren Platz seit dem siebzehnten Jahrhundert eingenommen, doch nachdem die Senne unter die Erde verlegt und darüber breite Boulevards angelegt worden waren, eröffneten in der Nähe teure Geschäfte, und wohlhabende Stadtbewohner ließen sich dort nieder. Die Stadtverwaltung erkannte deren Beschwerden als berechtigt an.

Man beschloss, den Handel nicht zu verbieten, sondern ihn von den neuen repräsentativen Straßen wegzuverlegen. Ab dem fünfzehnten März wurde den Verkäufern befohlen, ihre Waren hier in den Marollen auszulegen. Für sie bedeutete das das Risiko, ihre vertrauten Käufer zu verlieren, doch das Recht auf den täglichen Handel blieb erhalten, und die Kundschaft kam dem Markt nach und nach an den neuen Ort nach.

Eine freie Fläche war bereits vorhanden. Bis zur Mitte des neunzehnten Jahrhunderts arbeitete hier die Maschinen- und Lokomotivfabrik Société du Renard. Die Stadt kaufte ihr Grundstück, die Fabrikgebäude wurden abgerissen, und bis tausendachthundertdreiundsechzig war ein langes Rechteck geräumt. Darauf spielten die Bewohner Pelota: Zwei Mannschaften schlugen einen kleinen Ball mit der Handfläche hin und her. Deshalb bedeutet der französische Name „Platz des Ballspiels“. Die niederländische Bezeichnung, also „Fuchsplatz“, bewahrt die Erinnerung an die Fabrik.

Auf den geräumten siebentausend Quadratmetern breiteten die Trödler Kleidung, Hausrat und Eisen direkt auf dem Boden aus. Zusammen mit den Händlern ging auch der Name Vieux Marché hierher über: Alt war der Markt selbst, nicht der für ihn neue Platz. Der frühere Ort an der Place Anneessens wurde für das erneuerte Zentrum geräumt, und die Händler lebten in den Marollen weiterhin vom Weiterverkauf der Sachen anderer Menschen.

Heute öffnet der Markt hier jeden Morgen. Die städtische Ordnung weist ihm dreihundertsiebzig Verkaufsplätze zu und erlaubt nur den Verkauf von Dingen, die bereits benutzt worden sind. Jenes „alte Eisen und andere“, das Lemaire von den neuen Boulevards entfernte, hat auf dem Platz bis heute einen offiziell festgelegten Platz.